汾州城的晨雾尚未散尽，街巷中便已响起零星的脚步声。卖早点的摊贩支起担子，蒸笼里冒出的白气混着雾气，氤氲出一片朦胧的暖意；守城的士兵换岗归来，铠甲上还凝着露水，步伐虽倦，却依旧挺拔。经过一夜休整，这座刚从战火中挣脱的城池，正缓缓恢复往日的生机。
高长恭天未亮便已起身，身着常服来到府衙议事厅。案上摊着汾州周边的舆图，他指尖划过城池四周的关隘，眉头微蹙。昨夜与独孤伽罗、尉迟迥的谈话仍在耳畔回响，宇文护的狠戾他早有耳闻，此次大败之后，必不会善罢甘休，刺杀与构陷怕是在所难免。
“殿下，城外五里坡发现三具不明身份的尸体，皆是黑衣打扮，腰间藏着短刃与毒针，看装扮像是江湖死士。”亲兵推门而入，神色凝重地禀报，手中捧着一件从尸体上搜出的黑色令牌，令牌上刻着一个狰狞的“护”字。
高长恭接过令牌，指尖摩挲着冰冷的纹路，眼中闪过一丝厉色：“果然来了。”他将令牌掷在案上，沉声道，“传令下去，即刻关闭四门，加强城防巡查，凡出入城者，必须严格盘查；另外，加派兵力守护尉迟将军府邸与独孤小姐的住处，不得有半点疏漏。”
“遵令！”亲兵躬身领命，转身快步离去。
议事厅外，晨光渐渐穿透雾霭，照亮了庭院中的青石路。高长恭望着窗外，心中清楚，这三具尸体不过是先头哨探，宇文护派来的死士定然不止这些，他们或许已潜入城中，藏在街巷、客栈或是降卒之中，伺机而动。
与此同时，汾州城西的一家偏僻客栈内，十余名黑衣死士正围坐在一起，为首的是一名面色阴鸷的中年男子，代号“影”。他手中把玩着一枚与高长恭案上相同的令牌，沉声道：“宇文大人有令，三日内必取尉迟迥与高长恭的项上人头。汾州城防守严密，不可硬来，待今夜三更，按计划行事。”
一名死士低声道：“首领，城中到处都是北齐士兵，我们如何靠近二人府邸？”
“哼，自有办法。”影冷笑一声，从怀中掏出一叠伪造的文书，“这是宇文大人早已备好的北齐军令牌与调令，今夜三更，城中会燃起三处火点，吸引守军注意力，我们趁机混入尉迟迥府邸，先杀叛徒，再图高长恭。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠戾，“若事不可为，便玉石俱焚，用毒烟毒死府中所有人！”
死士们齐声应诺，眼中满是决绝。他们皆是宇文护精心培养的死士，只知执行命令，不计生死。
辰时三刻，独孤伽罗得知了城外发
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