风像刀，一刀一刀刮在棚屋的破布上。
棚屋里没灯，只有一盏用废油点的火苗，火苗小得可怜，像怕被风听见。火苗旁边摆着一只铁罐，罐里是热水。热水的白汽往上冒，冒到半空就被冷掐断，断成一缕缕细雾。
梁瘸子坐在门口，拄着那根拐。拐杖头是铁的，铁头磨得发亮，亮得像常敲人的骨。
他看沈烬进来，先看他胸口的铁牌。铁牌边缘那道灰线在火光下一闪，像一根细针。
梁瘸子的眼皮跳了一下，随即压住，哼了一声：“你被上了线。”
沈烬把门帘放下：“你认识这线。”
梁瘸子不答，拿拐杖头在地上一点，点出一个小坑：“站。”
沈烬站到坑边。坑很浅，却像一个位置，一旦站进去，就不能随便出来。出来了，火散，命也散。
“脚跟咬地。”梁瘸子说，“别用脚趾抓。脚趾抓是怕，脚跟咬是稳。”
沈烬照做。盐碱地冷，冷从脚底钻上来，钻得人腿骨发酸。他把膝微微松开，胯沉下去，脊线拉直。呼吸沉入腹里，腹压像盖子盖住火。
梁瘸子盯着他的肩：“肩别抬。肩抬是火往上窜。火窜了，就漏。”
“漏给谁看？”沈烬问。
梁瘸子抬眼，眼里没有笑：“漏给上你线的人看。玄炉宗的线，不是给你装饰的，是给他们找柴。”
沈烬胸口那道灰线又冷了一下。他把冷压进腹里，像把冷也当成燃料。
梁瘸子走近，拐杖头轻轻敲在沈烬后腰：“这里。”
沈烬感觉到那一点。那一点像炉壁最薄的地方，轻敲就会漏风。
“锁热。”梁瘸子说，“不是让你热得冒汗。汗是漏。锁住，热在腹里滚，不上浮，不外泄。热能滚起来，你才算点火稳。”
沈烬问：“怎么锁？”
梁瘸子没讲大道理。他抬手，指两处：“舌顶上颚。下颌收。气沉，腹压像抱住一块石头。抱住，别松。松一下，火就散。”
沈烬照做。
第一百息，腿开始抖。抖是肌肉在喊：我撑不住。
第二百息，肩想往上提。提是本能想逃冷。
第三百息，胸口那道灰线像虫一样轻轻蠕动，蠕动带来一阵莫名的痒，痒得人心里发慌。慌一来，呼吸就乱。
他几乎能感觉到那灰线在吸他的热。吸一点，像在试火性。试到合适，就会在账上写“可用”。
沈烬把牙关咬紧
…。。