门口那团赤影把光吞掉的时候，沈烬先闻到的不是腥——是热。
像一块烧红的铁被丢进冷水里，空气里冒起一股说不清的甜腥，带着铁锈味，贴着鼻腔往里钻。走廊尽头原本点着的油灯忽明忽暗，火苗被什么东西一口吸走，只剩灯芯在黑里发白。
赤母。
它没完全挤进来，只把头探进门框。毛发间夹着细碎的红晶，随着呼吸起伏，像一层会开合的甲。它鼻翼一张一合，嗅到笼子里那团幼崽的气味，喉咙里发出低低的“咯——”声，像铁链在石头上拖。
笼子就在脚边，赤幼被麻绳缠着，嘴被塞住，挣扎时发出闷闷的哼。那声音不大，却像一根针，一下下扎进赤母的神经。
韩魁抬手，示意所有人别动。他脸上的灰粉被汗水一冲，露出底下青黑的旧伤疤，嘴唇抿得很紧，像把命咬在牙缝里。
灰袍监猎的手在袖口里动了动，袖口滑出一撮灰粉。他没说话，只是把指尖在墙上轻轻一划——细细的灰线在石壁上拉开，像一条冻住的蛛丝。
沈烬的右腕忽然一烫。
那枚火契锁扣贴着皮肉，红纹在金属里像活物一样爬了一寸，热意顺着血管往上走。视野边缘淡白的字闪了一下，又很快黯下去。
【炉值：199/199】【警告：炉火逼近阈值，建议三息锁热，勿强爆。】
他压住呼吸，喉结微动，把那口气硬生生吞回去。腹腔里像有一团火在翻，翻一次就想冲破肋骨。沈烬知道，自己现在最怕的不是赤母——是自己失控。
“走。”他用气声说。
韩魁没回头，只点了点下巴。队伍像一条贴地的影，慢慢往后退。每一步都轻得像踩在别人的梦里，唯恐惊起那头赤母的杀意。
可赤幼又哼了一声。
赤母喉咙里的“咯咯”忽然变成一声短促的嘶吼。它头一低，门框的石头被它额骨顶得“咔”一响，碎渣落下。那一瞬间，沈烬看清它眼里不是兽的浑浊，而是一种冷——像被规则磨出来的冷。
灰袍监猎指尖的灰线轻轻一抖，贴着地面蔓延，绕过门口，像一张网要把赤母的脚钉住。
赤母的前爪踏下去。
灰线没断，却像被什么无形的力挤压，瞬间发白。赤母脚底的红晶一亮，灰线发出“嗤”的一声轻响，像湿纸被火烫穿。它只停顿了半个呼吸，就继续往里挤。
“它踩得碎灰线。”瘦娘声音发颤，手里紧握着一把短刀，指节发白。
…。。