棚里热得像一口半封的炉。
铁皮墙被火烤得发烫，手背一贴就起鸡皮疙瘩。空气里混着消毒水、兽血和烤肉味，鼻腔一吸，喉咙就发涩。地面铺着厚厚一层煤渣，煤渣里渗着暗红，踩上去软，像踩在湿肉上。
棚中央立着一根铁柱，铁柱上缠着铜线，铜线连着一只冷白灯。灯不是照明，是照“火”。灯下摆着一张木凳，凳面被血浸黑。凳旁有个铁盆，盆里堆着烧焦的布条和断掉的指甲。
一个穿皮围裙的老役工站在灯旁，手里拿着一支铁针。铁针尖端发红，像刚从炭里挑出来。老役工的眼睛浑浊，却很稳。他不看人脸，只看手腕的火契。
“坐。”他指了指凳子。
韩魁先坐，背挺直。老役工把冷白灯移到他脊背上方，灯光一照，韩魁背后的汗瞬间冒出来。灯光里似乎有细细的纹在转，像一圈圈看不见的齿轮。
“吐气。”老役工说。
韩魁照做。腹一收，胸一凹，那口气吐出去，像把火从肺里放出来。冷白灯忽然亮了一分，铁柱上的铜线发出轻微的“滋”声。
老役工用铁针在韩魁火契锁扣上一点。
“嗤——”
锁扣红纹猛地一亮，韩魁牙关一紧，额角的青筋跳起。他没叫，只是喉结滚动了一下，把痛吞回去。
老役工低头，在账本上写：“点火炉·后期。”
韩魁站起来，肩膀抖了抖，像把一身热抖掉。他看向沈烬，眼神复杂：后期？他知道自己没后期。军府的账，从来不是给你实话，是给他们好用的分类。
瘦娘上凳时，冷白灯照她，她竟比韩魁稳。她呼吸细，腹压锁得紧，像一根细线牵着整个人。老役工点针，红纹亮，她只是眼睫颤了一下。
“点火炉·中期。”老役工写。
轮到沈烬。
他坐下，背贴着凳面，凳面的血腥味混着木头焦味直冲鼻。冷白灯移过来，灯光像一块冰压在他脊柱上。他瞬间感觉到那口火被压缩，压得更硬，更疼。
视野边缘白字一闪：
【检测：外部校验】【炉值：203/224（暗火炉·初期/未稳）】【建议：隐藏透劲，维持点火外相。】
“暗火炉·初期”几个字像冷水泼进沈烬脑里。
他真的跨过去了。
跨过去的不是凭空突破，是被赤母逼出来的那两下“雏形”，加上反噬后的结构撕裂，让他半只脚踩进暗火。可“未稳”也是真的——他现
…。。