候棚的灯油燃得发闷，空气里全是炭烟和胃酸的味道。
有人在角落里吐，吐得像把命掏出来。有人把额头抵在墙上，眼皮一翻一翻，像在等一口气断掉。外环的人不怕脏，不怕苦，怕的是那盏铜灯——它不打你皮肉，它把你藏起来的东西翻出来。
铁门开的时候，冷光先挤进来。灰袍站在门口，袖口的香灰像雪，落在靴尖上也不散。
“魂照。”灰袍说，“站直。别动。动了算你心虚。”
队伍被分成两列。沈烬排在前头，头炉的名号像一根绳，系在他后颈。有人想挤到后面去，被枪托横着一扫，直接摔在地上，鼻梁撞出血。血在黑市的地上不值钱，连尘都不愿沾。
魂照灯被抬出来，铜壳上有细密的刻纹，像脊骨上的节。灯芯那条星砂线燃着冷火，不跳不抖，像一条死鱼眼里冻住的光。灯旁放着一只青铜盆，盆里是香灰，灰里埋着几截断裂的兽牙——像祭品。
灰袍念了一句听不懂的短咒，指尖一弹，灯光便薄薄铺开，像一张网，贴在每个人脸上。
轮到沈烬。
他站在灯下，先把脚掌抓稳。脚趾微收，脚弓起弦，膝不过脚尖，胯轻轻沉下去。脊柱像一根竖起的铁条，从尾闾一路顶到后脑。呼吸不往胸走，只往腹里压——腹压一起来，外头再大的光，也像落在门板上。
灯光贴上眉心的瞬间，他眼前一白。
不是亮，是空。像被掏掉了天地，只剩自己一口气在黑里响。
那口气一响，耳边又响起那声近得发冷的呢喃：
——沈……烬……
声音像从铜灯里漏出来，又像从他脊柱里爬出来。沈烬把舌尖顶在上颚，给自己定了一个点：左脚大趾的指节。他把所有的痛、热、恐惧，都压到那一点上，像压一颗钉子。
淡白字一闪即逝，像灰里的一点火星：
【魂值：101/999】
【守一·初期】
【抗污染阈值：1级边缘】
灰袍的目光在他眉心停了一瞬，像闻到了不该有的味道。他没说破，只在册子边上点了个小黑点。
“过。”灰袍说。
沈烬退开的时候，背后有人发出一声怪笑。那人眼白发黄，嘴角不停抽，像被线扯着。灯光一落，他肩头冒出一缕黑烟，黑得发亮，像沥青。
灰袍把香灰一撒，黑烟竟像被水浇，猛地缩回皮肉。那人却尖叫起来，抱着头在地上滚，指甲把脸抓出一道
…。。