验火棚架在旧地铁站台的尽头，像一块临时钉上去的膏药。
棚顶是铁皮，铁皮上钉着碎玻璃，碎玻璃反着魂照灯的冷光，像一层冰刺。棚口挂着两盏魂照灯，灯芯不是油，是星砂粉。星砂烧出来的光不暖，白里带青，照在人脸上，人就像被水泡过，血色全退。
棚口两侧站着军府兵，枪口平平举着，不高不低——刚好对着人的胸。胸是火，火一穿，人就倒。
玄炉宗的灰袍人站在棚里阴影处，手里捻着香，香烟直。地上画着灰线阵，灰线像蛛网，网中心放着一只铜盆。铜盆里不是水，是黑液，黑得发亮，像油。有人走过灰线阵，脚底沾上一点黑液，黑液就沿着脚踝爬上去，把人的热吸走。吸走热的人会发抖，发抖的人就更像“可用的材料”。
“排队！”军府兵吼，吼声在站台里回荡，像空桶里的回音，“灰牌在左，白条在右！抽丁名单红圈的——站前面！”
“红圈”两个字又砸下来。人群里立刻起了一阵细小的骚动，像草丛里窜过蛇。
棚外排队的人像一条被抽干的蛇，身子长，气却短。有人把舌头伸出来舔嘴唇，舔到的只有灰。有人把衣襟撕成条，缠在孩子手腕上，想把孩子的脉压住——压住脉就是压住火。可孩子一哭，火就跳，跳得更亮。
一个老娘用灰泥把孩子的脸糊得像鬼，嘴里念叨：“别亮，别亮……”孩子不懂，只觉得冷，哭得更狠。魂照灯的光扫过来，孩子哭声一顿，像被掐住。灰线立刻一收，孩子被灰袍人一把拎起。老娘扑过去，被军府枪托顶开，额头撞在铁皮上，血流下来，她却没喊疼，只喊：“那是我娃！”
没人回她。棚口的规矩不会因为一声“娃”就改。规矩只认火。有人想往后躲，被军府兵一脚踹回来。有人想把灰牌塞进别人手里，被旁边的人一把抢走。外环的秩序就是这样：枪一举，人人都能卖人。
沈烬贴在阴影里，背靠着潮湿的瓷砖墙。墙上旧时代的站名牌还在，字被烟熏得模糊，只剩一个“站”字像尸骨。
他们拖着的那个伤者在队伍里撑不住，腿上的血把裤腿浸透，血冷得快。沈烬让杜二把人背起，背到棚口前。军府兵瞥了一眼，眼神像看一块坏肉：“伤的不要。送后面。”
“后面是哪？”杜二哑声问。
军府兵没答，只用枪口指了指棚后那条黑洞。黑洞里有火噼啪的声音。
杜二的肩膀一抖，差点把人摔下去。那伤者醒了一下，眼里闪过一丝求。沈烬看见了，却只把
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