就说……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“就说淮阴失守，两都尉战死。扬州江北防线已被撕开缺口。臣……臣尽力周旋。”
这话已说得十分克制，但谁都听得出来，局势已经危如累卵。
八月十日，淮河北岸。
石虎的中军主力抵达淮水。十二万大军铺天盖地，营帐连绵三十余里。入夜时分，篝火如星，马嘶如潮，淮水北岸仿佛升起了一片不灭的赤潮。
石虎坐在大帐中，面前案上摆着桃豹半月来的战报。他一封一封地看，越看越喜，最后抚掌大笑。
“好！好一个桃豹！”石虎拍案，“半月之内连下五城，斩将夺旗所向披靡！这等老将，方是寡人的臂膀！”
帐中文武纷纷附和。
石虎传令：桃豹加封征南前锋大都督，赏金百斤，锦缎百匹。全军将士各赏酒肉，就地休整两日。
他又发了一道军令给桃豹：“晋军胆气已沮，宜乘胜追击。然须防晋军困兽之斗，切勿轻敌冒进。孤不日渡淮，与卿合兵，以泰山之势一举踏平江北。”
传令兵领命而去。
石虎走到帐外，望着淮水南岸。月光之下，江水悠悠。他仿佛已经看到了长江，看到了建康的城墙。他攥紧拳头，指节咯咯作响。
“司马衍。”他低声念着这个名字，嘴角露出一丝狞笑，“寡人来了。”
八月十二日，石虎开始渡河。
十二万大军加上数万民夫，分作二十个渡口同时强渡。淮水之上，船筏如织，旌旗蔽日。赵军渡河的声势浩大到了极点，鼓声震天，号角连绵，数万人齐声高吼战歌，那歌声浑厚如野兽咆哮，压过了淮水的涛声。
南岸晋军残存哨所望风而逃。两日之间，石虎主力全部渡过淮水，与桃豹前锋在盱眙合兵一处。赵军总兵力至此已达十五万之众，在淮水南岸形成一道绵延四十余里的营垒。从高处俯瞰，黑旗连营，刀戟如林，人马掀起尘土遮天蔽日。
广陵城中，蔡谟登上城楼，举目北望。
他看见天际线上烟尘滚滚，仿佛有一道黑云正缓缓压过来。那黑云之下，是十五万虎狼之师，是羯人铁骑的马蹄，是屠城掠地的刀锋。
蔡谟的手按在城垛上，指节发白。
江北七县已失其五，六万大军折损万余。盱眙、淮阴相继陷落，钟离已成孤城。他这三州都督，此刻手上可调之兵已不足四万。
身后传来脚步声。部将低声请示：“都督，是否派人向荆州求援？
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