侯府前院，朱门大开，车马盈门，一派煊赫气象。
李管家身着簇新的青缎褂子，立于台阶之上，扯着嗓子高声唱喏，声音洪亮得传遍半条街：
“户部侍郎李大人携夫人到——！”
“吏部郎中陈大人携夫人到——！”
“骠骑将军卫大人携夫人到——！”
宾客们接踵而至，皆是衣着光鲜，气度不凡。
侯怀元满面堆笑，上前几步拱手相迎，语气热络得近乎殷切：
“李大人、陈大人、卫大人，三位大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉！快请进，快请进！”
李侍郎捋着颔下的山羊须，笑容满面地回礼：
“侯爷客气了！此番特来为顾世子贺喜，世子治水有功，为国为民，当真是一表人才，年轻有为啊！”
陈郎中也连忙附和，语气里满是恭维：
“可不是嘛！听说圣上在朝堂之上都对世子赞不绝口，称其为栋梁之材！
依我看，侯府重振往日荣光，那是指日可待啊！”
“承您三位吉言，承您吉言！”侯怀元连声应着，脸上的笑容却僵硬了几分，眼底飞快掠过一丝难以掩饰的苦涩。
旁人只道他是喜不自胜，谁又能知晓。
这本该是侯府扬眉吐气的大好时机，却被他那不孝子搅得一团糟！
为了一个外室，竟把那么大一功劳换一纸平妻圣旨。
他心头火气翻腾，面上却还要强撑着笑意。
趁着转身引路的间隙，狠狠瞪了身后的顾清宴一眼，眼神里满是恨铁不成钢的怒意。
顾清宴被父亲这一眼刺得心头一跳，顿时心虚地垂下眼帘，慌忙错开了视线，不敢与侯怀元对视。
李侍郎一身藏蓝官袍，满面春风地对着身旁的卫将军拱手笑道：
“卫将军今日风采更胜往昔，听闻令郎上月在演武场拔得头筹，真是虎父无犬子啊！”
卫将军捋着颔下短须，哈哈大笑：
“李大人过奖了，小儿不过是耍些蛮力罢了。
倒是李大人，前日那道漕运新政的折子，圣上可是当众赞了好，前途不可限量啊！”
陈郎中夫妇走在一旁，也凑趣道：“
二位大人皆是国之栋梁，今日侯府这场宴席，可真是群英荟萃，沾了顾世子治水有功的光，咱们才能这般欢聚一堂啊！”
众人互相恭维着，言笑晏晏地往府内走去。
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