墨河在“锈链酒馆”的仓库里躺了整整一天一夜，才勉强从那场“痛觉转换”的双倍反噬中缓过一口气。身体像是被重型矿车反复碾过，每一条肌肉纤维都在**，每一个关节都像生了锈。但更深处，脊椎第五节那新生的晶簇，却在持续散发着一种冰冷的、稳定的灼热感，像一块嵌在肉里的火炭，不剧烈，但无法忽视。
老陈守了他一天，给他灌了些营养液和清水（墨河依旧尝不出味道），处理了右臂伤口因剧烈运动而导致的轻微撕裂。期间只说了几句话，大多是关于身体感觉的询问。两人都默契地没有提“灰鼠”的惨死，没有提格斗场那老头的低语，也没有提陈佑和净化派。有些话题太过沉重，压在心头，需要时间消化。
第二天傍晚，墨河终于能自己坐起来了。虚弱感还在，但至少不再随时会晕过去。
他做的第一件事，是调出小雨维生舱的监控。画面稳定，各项指标正常，小雨安静沉睡。但他仔细盯着看了很久，尤其注意她的表情和脑波监控历史记录。自从那次微弱的微笑和脑波扰动后，再没有出现类似异常。是偶然？还是林晚留下的“保护程序”已经耗尽，或被系统清除了？
他伸出手，隔着屏幕，轻轻触碰小雨的脸颊轮廓。
保护她……这念头如此强烈，却又如此茫然。他该如何保护一个连存在本身都可能被设计好的“锚点”？该如何对抗一个能随时用她的安危来要挟他的系统？
他需要更多信息。关于林晚，关于“晨曦计划”，关于“锚点”的真相。
他想到了脖子上挂着的那枚齿轮——林晚可能遗落的东西。他将其取下，放在手心，仔细端详。除了磨损的痕迹和那丝与晶簇的微弱共鸣，依旧看不出特别。
“老陈。”他开口，声音因为虚弱而沙哑，“你能帮我找个……懂得旧时代精密机械，或者对联合体早期技术有研究的人吗？我想看看这齿轮到底是什么。”
老陈正在用抹布擦拭他那把老式短枪的零件，闻言抬起头，独眼瞥了瞥那枚齿轮。“这样的人……沉渊区不多，大多是些脾气古怪、藏着秘密的老家伙。而且，让他们看东西，价格不菲，还可能走漏风声。”
“必须找。”墨河握紧齿轮，“这可能是我找到林晚留下线索的唯一实物。”
老陈沉吟片刻，点了点头。“行，我去打听。但需要时间。”他顿了顿，“另外，夜莺那边有动静。她通过一个死信箱留了消息，说你要的‘断链协议’更详细的技术论证，她找到了一部分，但
…。。