墨河在“锈链酒馆”的仓库里瘫了整整一天，才勉强从那场“痛觉转换”的双倍反噬中恢复一丝行动能力。身体依旧像灌了铅，每一次呼吸都牵扯着肌肉深处的酸痛，但至少意识清醒，不再被剧痛淹没。
老陈给他准备了高能量的流质食物（墨河依旧尝不出味道，只能机械吞咽），并仔细检查了他脊椎处晶簇的生长情况。在昏暗的灯光下，那五节微微凸起的、散发着冰冷蓝光的晶状体，像某种邪恶的宝石镶嵌在皮肉之下，触手坚硬、灼热。老陈的独眼里满是忧虑，但什么都没说，只是用干净的布蘸着消毒水，轻轻擦拭周围因过度生长而有些红肿的皮肤。
“它在把你往非人的路上推。”老陈最终只是低声说了这么一句。
墨河沉默。他当然知道。但他别无选择。
稳定剂为小雨争取了三十天。这是他眼下唯一能抓住的浮木。他必须利用这三十天，找到真正的出路。
他想到了夜莺承诺的“断链协议”技术论证。屏蔽程序失效后，系统监控增强，他不敢轻易主动联系夜莺。但按照约定，夜莺应该在他完成“掘墓”任务后，主动联系他，交付部分情报作为诚意。
然而，整整两天过去了，夜莺的加密频道一片死寂。没有消息，没有回应，甚至没有往常那种“在线但隐身”的微妙存在感。
这不正常。
夜莺或许谨慎，但从不会无故失联，尤其是在涉及重要交易时。
墨河心中的不安越来越重。他让老陈去查看夜莺留下的几个“死信箱”——沉渊区一些特定地点用于传递物理信息的安全点。老陈带回来的消息更令人不安：其中一个死信箱有被暴力撬开的痕迹，里面的东西不翼而飞；另外两个则空空如也，没有新消息。
夜莺出事了？还是……她主动切断了联系？
第三天傍晚，就在墨河几乎要放弃等待，考虑是否冒险用陈佑的通讯器尝试其他渠道时，他随身携带的一个老旧、伪装成破烂打火机的微型数据接收器，突然发出一声极其轻微的、几乎无法察觉的“嘀”声。
这是他和夜莺约定的、最高优先级的单向预警信号，只有在极端危险或无法正常通讯时才会使用。信号意味着：有紧急情报送达，但发送者可能已无法确保自身安全。
墨河的心猛地一沉。他立刻激活接收器，里面只有一个经过多重加密的、容量惊人的数据包，没有任何文字说明或语音留言。
他花了不少时间，在安全屋那台同样老旧的、经过重
…。。