“锈链酒馆”后仓库里，灯光昏暗。老陈独自一人，坐在那张简易床边，面前摊开着那块用破布包裹的“回响之种”。金属球体静静地躺在那里，表面那道裂痕在灯光下显得有些刺眼，再无半点光芒透出，冰冷而死寂。
摆渡人的话在耳边回响：“……让它彻底沉寂，也是一种仁慈。”
仁慈？对谁仁慈？对里面封存的无数实验体痛苦的“回声”？还是对林晚？或者……对知晓这一切的人？
老陈伸出布满老茧和伤疤的手，轻轻触摸着球体冰冷的表面。指尖传来粗糙的触感，还有一丝极其微弱、仿佛错觉般的……悸动？像是垂死心脏的最后一次跳动。
十七。
这个数字像鬼魂一样缠着他。十七名矿工。十七条命。他作为安全主管，没能阻止的十七条命。
墨河以为他是因为愧疚，因为失职而痛苦。没错，但这只是表层。
更深层的，是他隐瞒的，连对墨河都未曾完全吐露的真相。
那天，林晚（当时他还不知道她的名字）反复询问B7区主支撑柱的共振频率时，他不是没有怀疑。他甚至还半开玩笑地问过：“问这么细，是想把矿坑炸了吗？”
那个女人当时笑了笑，笑容很淡，眼里却有他看不懂的沉重。“只是预防万一，陈主管。有些数据，多了解一点，或许关键时刻能救人。”
他信了。或者说，他愿意相信。一个拿着总部高级通行证、气质与众不同的女人，或许真的掌握着什么他不知道的安全技术。
他提供了数据，非核心，但足够精确。
然后，矿难发生了。不是普通的坍塌或泄露，是精准的、如同外科手术般的能量过载爆炸，集中在B7支撑柱区域，引发连锁反应。十七个人，在那个区域进行例行检修的班组，瞬间被吞噬。
事后调查，他隐瞒了林晚询问共振频率的细节。为什么？也许是因为害怕承认自己的轻信导致了灾难，也许是因为……他在清理现场时，发现了一些不该存在的东西。
在B7区边缘，一块被冲击波掀开的岩石下面，他找到了半枚烧焦的、刻着复杂纹路的暗金色金属片（就是后来交给墨河的那半枚钥匙碎片），以及一个破损的、似乎是指引或信标的小型仪器碎片。仪器碎片上，有一个模糊的标记，像是某种实验室的徽章。
他不是技术人员，但多年安全工作的经验让他意识到，这些东西不属于矿场，也不属于遇难矿工。它们出现在爆炸核心区边缘，太巧合
…。。