入夜后的预备营沉寂如坟。
梆子敲过三更，营房里鼾声四起。林朔悄声起身，系好守拙刀，推门出去。门外月华如水，在地上铺了层银霜。校场空荡荡的，木桩投下长长的影子，像站岗的鬼。
夜间巡哨是队长轮值。甲字营四个队长，每人一晚。今夜轮到林朔。
他沿着营房之间的土路走，脚步放得很轻。风从北边来，带着碎雪原的寒意，刮在脸上像薄刃。耳朵竖着，听风声，听虫鸣，听远处山林里偶尔传来的夜枭啼叫。
走到营区西北角，那里是仓库区。几排木屋黑着灯，门上都挂着铜锁。林朔检查锁头，确认完好，又绕到屋后查看窗户。一切正常。
正要离开，眼角瞥见仓库阴影里有什么东西动了一下。
很轻微，像风吹动破布。但林朔看见了线——一条淡灰色的线，从仓库墙角延伸到树林方向。线在微微颤动，像有人刚走过。
他握紧刀柄，悄声靠近。
墙角空荡荡的，只有几片枯叶。但地上有脚印——很浅，几乎看不清，但确实有。脚印不大，像是少年的尺寸，往树林方向去了。
林朔蹲下身，用手指丈量脚印。深度，间距，方向。这人脚步很轻，会控制重心，不是普通学员。
他起身，顺着脚印往树林走。树林离营地半里，是片松林，白天常有人在那里加练。夜里则禁止进入。
脚印在林边消失了。林朔站在林外，往里看。月光被枝叶切割成碎块，洒在地上，斑驳陆离。林子里很静，连虫鸣都没有。
他犹豫片刻，还是走了进去。
松针在脚下沙沙作响。林朔走得很慢，每一步都试探着落。眼睛适应了黑暗，能看清树干轮廓。那些线又出现了——在林间飘荡，像蛛丝，淡得几乎看不见。但有一条特别清晰，笔直通向林子深处。
他顺着线走。
走了约莫百步，前方出现一小块空地。空地上站着个人，背对着他，正在练刀。
刀光在月光下流转，像水银泻地。那人身法很快，刀更快，每一刀都带着破风声。林朔认出那刀法——是天刀卫的基础刀法，但多了些变化，更凌厉，更刁钻。
是姜斩。
林朔没有惊动他，靠在树干上看。姜斩的刀法确实扎实，发力准，步法稳，刀随身走，身随刀转。已经摸到开锋境的门槛了，只差临门一脚。
但林朔看出来了问题——太急。
姜斩每一刀都使全力，不留余
…。。