光在他破烂的衣服、脸上的伤口、沾满泥污的鞋上停留片刻：“就你这样？守夜人得胆子大，身子骨也不能太差，你……”
“我能干。”陈九打断他，“工钱随意，管饭就行。”
老头没说话，起身一瘸一拐绕着他走了一圈。陈九注意到，老头走路的姿势很奇怪——不是单纯的瘸，是左腿完全使不上力，全靠右腿拖着走，但每一步都踩得很稳，落地几乎无声。
“姓什么？哪儿来的？”老头问。
“姓陈，北边来的。”陈九没报全名，“家乡闹饥荒，逃难到这儿。”
“北边……”老头重复了一遍，突然伸手，快如闪电抓向陈九左手手腕。
陈九本能想躲，但体力不支动作慢了半拍，被老头抓个正着。老头手指像铁钳箍住他腕子，拇指按在脉门上停了几秒，然后松开。
“脉象虚浮，但底子里有股煞气。”老头盯着他的眼睛，“你杀过人？”
陈九心头一紧，右手下意识摸向腰间——菜刀还在。
“不用紧张。”老头摆摆手重新坐下，“义庄这种地方，来的人多少都背着点事。我不管你是逃犯还是仇杀，只问一句：怕鬼吗？”
陈九摇头：“不怕。”
“不是嘴硬？”
“真不怕。”陈九说，“我见过更可怕的。”
老头盯着他看了半晌，突然笑了。笑容很淡，但眼里的浑浊褪去一些，露出一点锐利的光。
“行，那就留下试试。”他说，“我姓孙，这儿的人都叫我孙瘸子。你是新来的，就叫你小陈。工钱每月三百文，管吃管住，但得住义庄里——敢不敢？”
“敢。”
孙瘸子从桌下拿出个破碗，倒了半碗凉水递给他：“先喝点。看你这样，几天没正经吃东西了吧？厨房还有点剩粥，自己去热热。吃完到西边那间空屋睡，明天开始上工。”
陈九接过碗一饮而尽。凉水顺着喉咙滑下去像久旱逢甘霖。
他按孙瘸子指的方向找到厨房。厨房很小，灶台积灰，锅里确实有半锅冷粥，粥里掺着野菜和糙米已经馊了，但对现在的陈九来说无异于珍馐。
他生火热粥，就着咸菜吃了三大碗，吃得额头冒汗浑身才有了点热气。
吃完饭他去了西边的空屋。屋子更小，只有一张木板床、一张破桌子，床上铺着草席没有被褥。陈九不在意，把包袱放下，检查了一下怀里的食鉴残页——竹简上的污渍已经干了，但字迹损坏的部分无法
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