陆婉娘新生第七天，京城下了入冬第一场雪。
雪不大，细碎雪粒子打在瓦片上，沙沙作响，像有无数只虫在啃食木头。渡厄食肆后院，陈九正教陆婉娘控制玉藕身吸阳气——这对她维持身体稳定至关重要。少女盘膝坐雪地里，闭着眼，周身泛起一层温润白光，雪花落在身上，瞬间融化成氤氲水汽。
就在这时，前堂传来急促敲门声。
不是客——三短一长，停顿，再两短。守夜人紧急信号。
陈九示意陆婉娘继续，起身穿厨房，拉开前堂门。
门外站着鬼手七。他没带往常嬉皮笑脸，脸色凝重得像冻硬的石头，身上沾着未化雪粒子，呼吸间喷出白茫茫的雾。见陈九，他直接开口：
“出事了。又死一个。”
“什么？”
“铜钱索命。”鬼手七吐出四字，侧身让陈九看外面街道，“今早发现的，西城‘万利赌坊’老板钱四海，死在自家书房。死状和前三个一模一样——手里攥着一枚沾血的铜钱，胸口被剖开，心脏不见了。”
陈九的心沉了下去。
这已是本月第四起。
第一起十天前，户部刘主事死在回家路上。第二起七日前，南城盐商王百万死在卧室。第三起三日前，开当铺的李老板死在当铺后堂。加上今天的钱四海，四名死者，身份各异，看似毫无关联，但都有同一个特征——
死时手里都攥着一枚沾血的铜钱。
且心脏都被完整、干净利落地摘除。
“官府怎么说？”陈九问。
“老样子，‘江湖仇杀’。”鬼手七冷笑，“但铁算子查了，这四个死者，二十年前都参与过同一件事——‘江淮赈灾银贪腐案’。”
江淮赈灾银……
陈九脑中闪过模糊记忆。永昌五年，江淮六府遭百年不遇洪灾，朝廷拨八十万两赈灾银，结果到灾民手里不足十万。当年这案闹得很大，最后抓了几个地方小吏顶罪，不了了之。没想到……
“你是说，这四人都是当年侵吞赈灾银的共犯？”
“不光是共犯。”鬼手七压低声音，“铁算子查到，当年那八十万两，真正被贪的只四十万，剩下四十万……是被‘处理’掉了。处理方法很特别——所有经手银两的人，都得了一种怪病，三月内陆续暴毙。死因记录是‘瘟疫’，但铁算子翻看当年尸检记录，发现那些死者心脏都有不同程度衰竭，像是……被什么东西吸干了精气。”
陈
…。。