底明白了：妹妹陈音不再是需要他保护的小女孩，她本身，已成为废土上最危险的秘密，最炙手可热的“宝藏”，同时也是……最致命的漩涡中心！
必须立刻离开！离开锈痕镇！离开任何可能暴露的地方！
陈默猛地站起，强忍着身体的伤痛与内心的惊涛骇浪，用布条将陈音再次仔细捆在胸前，用破烂外套尽可能掩盖她的身形与可能泄露的异常。他最后看了眼沉船方向，刀疤刘的怒吼似乎还在隐约传来。辨明方向后，他朝着锈痕镇相反的方向，更深、更荒凉的废墟深处，头也不回地扎了进去。
返回的路途比来时更艰难。身体的伤痛时刻折磨着他，怀中陈音的冰冷体温像个不祥的预兆。他不敢走噬骨沼的原路，只能绕行更远、更危险的区域，避开可能的巡逻队与狩猎者。每一次风吹草动都让他神经紧绷，仿佛追兵的脚步就在身后。
靠着对废土地形的熟悉与一股顽强的意志，他终于在黎明前最黑暗的时刻，远远望见了锈痕镇那歪斜锈蚀的铁皮围墙轮廓。镇子里一片死寂，只有零星几点昏黄的油灯光在风沙中摇曳。
他像道融入夜色的影子，绕到镇子最偏僻、靠近垃圾堆积场的围墙下。这里围墙低矮破败，守卫松懈。他找到一个熟悉的、被废弃排水管半掩的破洞，艰难地钻了进去，浓烈的腐臭味扑面而来。
镇子里的空气依旧污浊，此刻却带着山雨欲来的压抑。往常这时，早该有起早贪黑的拾荒者或猎人活动，可今天，街道上空无一人，死寂得可怕。只有风卷着废纸与沙砾在肮脏的小巷里打转。
陈默的心猛地揪紧。不对劲！太安静了！
他抱着陈音，尽量贴着墙根的阴影，像幽灵般朝自己的破铁皮屋摸去。离家越近，不祥的预感就越强烈。
终于，他拐进那条熟悉的狭窄肮脏小巷。巷子尽头，那间屋顶塌陷一角的破屋孤零零杵在那里。
然而，屋前的情景让陈默瞬间如坠冰窟！
破屋的木板门被粗暴砸烂，碎片散落一地。门口站着两个身影——不是守卫，也不是邻居。
那是两个穿着制式灰绿色防护服、戴着全覆盖式头盔、背着精良突击步枪的士兵！他们像两尊冰冷的雕塑，一动不动地守在破碎的门洞两侧。胸前印着一个清晰的冰冷徽记——钢铁堡垒的轮廓，下方是交叉的齿轮与闪电！
堡垒！堡垒的军队！
他们怎么会在这里？！怎么会找到这里？！陈默的大脑一片空白，血液仿佛瞬间冻结。为了刀疤刘？
…。。