时间在无边的白色和痛苦中变得粘稠而漫长。一天？两天？陈默早已失去了概念。他的双腿如同灌满了铅，每一步都沉重得如同背负山岳。意识在剧痛、寒冷和疲惫的轮番轰炸下，如同风中残烛，摇摇欲坠。视线开始模糊，脚下深一脚浅一脚，好几次差点带着艾莉一起栽进被风雪掩盖的冰裂隙。每一次都是靠着求生的本能和艾莉手腕上那圈绷带传来的微弱牵引，才险之又险地稳住身形。
“哥哥...放我...下来...”有一次，艾莉在短暂的清醒中虚弱地请求，“...你自己...走...”
“闭嘴。”陈默的回答粗暴而简短，却带着不容置疑的坚决。他紧了紧托着艾莉的手，用尽最后一点力气，将身体更深地埋进风雪中，继续跋涉。他知道，放下艾莉，就等于放弃了两个人。他不能。
夜幕再次降临（或者说，只是天空变得更加墨黑）。风雪没有丝毫减弱的迹象。陈默感觉自己已经到了极限。身体的每一个细胞都在尖叫着要罢工。脑内的剧痛如同烧红的烙铁，灼烧着他的神经，视野边缘已经开始出现诡异的黑斑和闪烁的光点。那是葛兰的纳米机器失控的前兆，也是身体彻底崩溃的信号。
就在他意识即将陷入黑暗，双腿如同折断般再也无法抬起时——
“哥...哥...看...”艾莉极其微弱的声音贴着他的耳畔响起，带着一丝不易察觉的惊异。
陈默猛地甩了甩头，试图驱散眼前的黑雾，顺着艾莉手指的方向望去。风雪依旧狂乱，但在他们前方大约二十米处，一片相对平缓的冰原上，似乎...有些不一样！
那不是自然形成的雪堆！
他咬着牙，用尽最后一点意志力，背着艾莉，踉跄着朝那个方向挪去。
靠近了！看清了！
在厚厚的、新落的浮雪之下，隐约可见几道被半掩埋的、极其规则的、长长的金属凸起！它们排列整齐，如同某种巨大生物的肋骨，半埋在冰雪之中。金属表面覆盖着厚厚的冰壳，但依旧能看出锈蚀和岁月留下的斑驳痕迹。在金属凸起环绕的中心区域，积雪似乎被某种力量扫开过，形成一个相对平整的凹陷，但很快又被新雪覆盖了大半。
废墟！人工建筑的废墟！而且规模不小！与地图上标注的“第七号前哨站”的位置惊人地吻合！
“到了...艾莉...我们...到了！”巨大的狂喜如同电流瞬间击穿陈默的麻木！他几乎是扑到那半埋的金属凸起旁，用冻僵的手疯狂地拂去上面的积雪
…。。