拂晓前的黑暗最为浓稠，将青檀巷浸染成一砚凝固的墨。苏晚几乎是刚阖眼就被陆砚在窗下极轻的叩击声惊醒，那声音短促、急切，像投入死水中的一颗石子。她没有点灯，就着窗外透进来的、稀薄如灰烬的天光，匆匆将几件必需品塞进背包，摸黑下了楼。
陆砚等在巷口的槐树下，身影几乎与树影融为一体，只有一双眼睛在昏暗中亮得惊人。他没多话，只点了点头，将肩上一个看起来颇有些分量的防水帆布包往上提了提，转身就走。苏晚紧跟上去，脚步声在空寂无人的石板路上被刻意放得极轻，仍惊起了墙角暗处几声短促的虫鸣。
他们没走大路，而是穿过几条更为狭窄、几乎被两边屋檐挤成一线天的弄堂，从镇子南边一处早已废弃、塌了半边的水门出了镇。湿冷的雾气贴着地面流淌，淹没脚踝，带着河水的腥气和腐烂水草的甜腻。视野所及，一片灰蒙蒙的混沌，只有前方陆砚的背影，是唯一清晰而坚定的坐标。
红溪河就在前方。天光渐亮，勉强撕开雾霭，露出它蜿蜒晦暗的轮廓。这河早已不是当年舟楫往来的繁忙水道，由于上游建坝、河道变迁，这一段已然淤塞废弃。岸边长满了一人多高的芦苇和不知名的灌木，枝叶交错，织成一道道密不透风的墙。脚下是厚厚的淤泥，踩上去噗嗤作响，每一步都陷得极深，带着一股将人往下拽的、阴冷的吸力。空气里弥漫着水汽、淤泥和植物腐败混合的浓重气息，闷得人胸口发堵。
陆砚显然对这里的地形有所了解，他带着苏晚，沿着一条被野草半掩、几乎难以辨认的旧时纤道，深一脚浅一脚地向上游方向跋涉。芦苇丛中不时有被惊动的水鸟扑棱棱飞起，发出嘶哑难听的鸣叫，翅膀拍打的声音在寂静的河湾里被放得极大，更添几分荒凉诡秘。
“笔记上说的地方，应该就在前面，那个旧码头附近。”陆砚的声音压得很低，带着喘息，目光锐利地扫视着前方被茂密植被遮蔽的河岸。
苏晚顺着他指的方向望去，只见前方河道拐了一个急弯，水流在此处形成一片相对平缓的回水湾。岸边依稀可见几根早已腐朽发黑、半倒在水中的木桩，歪歪斜斜，像几根戳出水面的巨大肋骨，那里应该就是昔日的简易码头。码头后方，河滩与荒草交接处，隐约可见一个低矮破败、几乎被野藤完全吞噬的窝棚轮廓，恐怕是当年守夜人或渔人临时歇脚之处，如今也只剩下几片摇摇欲坠的苇席和朽木架子。
太阳终于费力地爬升，驱散了一些雾气，但光线依旧浑浊，给眼前的一切蒙上了一层陈旧、
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