张作霖噗通一声跪倒在地，额头瞬间沁出冷汗，饶是他久经风浪，此刻也吓得魂飞魄散。那件龙袍是他亲自过目、确认无误的！怎么会变成四爪？！这绝不可能！唯一的解释就是被人暗中调包了！是谁？谁有这么大的胆子，又能在他的眼皮子底下做手脚？！老裁缝？还是他身边出了内鬼？
“大……大总统明鉴！”张作霖声音都带着颤，急急辩解，“卑职……卑职之前查验，分明是五爪金龙！定是……定是有小人暗中作祟，将此物调换！意图陷害卑职，破坏大总统寿辰！请大总统给卑职时间，卑职定将此事查个水落石出，将那胆大包天之徒千刀万剐！”
他语气急切，带着惊恐和滔天的愤怒。此刻，他心中恨透了那个调包者，也悔恨自己为什么没有在出发前再仔细检查一遍！更让他心惊的是，这件“礼物”本是他用来向袁世凯表忠心、争宠的利器，如今却成了可能致命的毒药！
袁世凯面沉似水，居高临下地看着跪在地上的张作霖，眼中怒火与寒意交织。他当然不信这是“小人作祟”那么简单。送龙袍本就是僭越之举，如今还送错了，送成四爪蟒袍！这简直是天大的笑话和羞辱！传出去，他袁世凯的脸往哪儿搁？张作霖是办事不力，还是……另有所图？
“哼！”袁世凯冷哼一声，声音不大，却让厅内温度骤降，“雨亭啊雨亭，我本来念你镇守关外，劳苦功高，此次又如此‘有心’，正打算擢升你为东三省巡阅使，总揽三省军政……现在看来，你连区区一件贺礼都办不妥帖，可见治下也未必严谨！此事，暂且作罢吧！”
东三省巡阅使！这可是张作霖梦寐以求、能让他名正言顺统辖东三省的实权高位！如今，就因为这件该死的四爪蟒袍，眼看就要到手的鸭子飞了！张作霖眼前一黑，差点晕过去，心中又悔又恨，几乎吐血。
他强撑着，以头触地，声音嘶哑：“卑职……卑职有罪！请大总统责罚！但调换贺礼，陷害忠良之事，卑职必彻查到底！定给大总统一个交代！” 他现在只能咬死是被人陷害，先把眼前的危机渡过去再说。
袁世凯不置可否，眼神冰冷。他现在没心情处理张作霖，满脑子都是那方“传国玉玺”和这件糟心的“蟒袍”。他挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“行了，你退下吧！好好查！查清楚了，再来见我！”
“是！是！谢大总统！”张作霖如蒙大赦，连忙爬起来，也顾不得狼狈，带着那件成了笑柄和罪证的“龙袍”，灰头土脸地退了出去，背影都透着一股仓皇和惊怒。
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