残阳如血，将天际染成一片昏红。龙孝阳与谢宁并肩走在蜿蜒的官道上，尘土沾了两人的衣摆，连日赶路的疲惫让他们的脚步都添了几分沉重。此刻遥遥望见前方隐在山坳里的村落炊烟，两人眼中都透出些许松快。
“师兄，前面该是清溪村了，方才问路时，樵夫说这是往京城最近的岔路。”谢宁拭了拭额角薄汗，声音带着几分沙哑。龙孝阳抬眼望去，暮色已像墨汁般晕开，远山轮廓渐渐模糊，村落里的灯火稀稀落落亮起。他看了眼身旁脸色微白的师妹，温声道：“天色晚了，先找处人家借宿，明日再赶路。”
两人顺着田埂走到村口，一座老旧的木桥横在潺潺溪流上，桥身由粗壮的圆木拼接而成，栏板已有些朽坏，踩上去发出“吱呀”的轻响。“宁宁，你在这歇会儿，我去村里问问有没有可借宿的人家。”龙孝阳将背上的行囊递给她，又叮嘱道，“若有生人靠近，莫要轻易搭话。”谢宁点点头，在桥边的青石上坐下，指尖无意识地摩挲着腰间的剑穗。
龙孝阳沿着村道走了几步，见最靠近桥头的一户人家亮着油灯，院墙是低矮的土坯墙，院里种着几株老槐树。他抬手轻叩木门，“咚咚”声在寂静的暮色里格外清晰。片刻后，门“吱呀”一声开了条缝，一个头发花白的老者探出头来，脸上布满沟壑，眼神却还算清明。
“小伙子，你找谁？”老者扶着门框，声音带着老年人特有的迟缓。龙孝阳连忙拱手，姿态恭谨：“老伯，晚辈龙孝阳，与师妹谢宁路过此地，恰逢天色已晚，想在府上借宿一晚，只需一席之地即可，明日便走，定不叨扰。”
老者上下打量他一番，见他身着素色劲装，腰悬长剑，眉目清朗，周身并无凶戾之气，便侧身让开门口：“行，进来吧。我这老婆子走得早，儿女都在外头，家里就我一个人，也空得很。”龙孝阳心中一喜，连忙谢过，转身朝桥边挥手：“宁宁，过来吧，我们今晚就在这住下。”
可挥了半晌，桥边的谢宁却依旧坐着不动，脊背挺得笔直，像是在凝神看着什么。龙孝阳心头微疑，快步走了回去，刚走到她身后，便听到她声音带着几分颤意：“师兄，你看下面……”
他顺着她的目光低头望去，桥下溪水潺潺，岸边的水草长得齐腰深，在暮色里泛着暗绿的光。起初并未见异常，待目光扫过水流较缓的桥洞下时，才瞥见一团深色的东西被水草缠住——那竟是一具蜷缩的尸体，衣袍被水流泡得发胀，若不是水草勾住了衣角，早已被冲往下游，加之岸边草木茂密，不仔细看根本难以察
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