时光如白驹过隙，又是十数个春秋。
本草堂外，老槐树愈发苍劲，枝繁叶茂，遮天蔽日。
这日清晨，本草堂院门敞开。
一道身着青衫的身影立在院中，身姿挺拔，眉目如玉，正是秦平安。
他腰间悬着一柄配有乌木剑鞘的长剑，剑穗随微风轻摆，周身透着几分书卷气，却又藏着内敛的锋锐。
不久前，他刚考中秀才，此番是要外出游学，遍历名山大川，增广见闻。
秦平安对着堂前的唐洗尘与秦元深深一揖，声音清朗却带着恭敬：
“母亲，父亲，孩儿走了！”
唐洗尘身着素色衣裙，眉眼温柔，抬手理了理他的衣襟，轻声叮嘱：
“去吧，路上万事小心，莫要逞强好胜，待人谦和，却也不可失了风骨。”
秦元站在一旁，背负双手，目光沉稳地看着儿子，补充道：
“对了，等会儿，不要忘记去拜见你的外公外婆，还有外祖。”
秦平安颔首：
“孩儿知晓了。”
说罢，他又转身对着院中其余长辈一一躬身拜别，唐云鹤等表兄表姐围上来，塞给他不少干粮与特产，反复叮嘱他早些归来。
秦平安一一谢过，提着行囊，缓步走出院门。
行至老槐树下，便见隔壁木雕铺的周老伯正坐在小马扎上，抽着旱烟，烟袋杆袅袅升起青烟。
正是周云生。
秦平安自小便爱去木雕铺玩耍，周云生也时常给他刻些小玩意儿，他停下脚步，笑着拱手：
“周老伯，孩儿要外出游学了，今日特来别过！”
周云生抬眼看来，烟袋杆一顿，脸上露出温和的笑意：
“平安啊，长大了，该出去见见世面了，路上多加小心，江湖险恶，凡事留个心眼。”
他顿了顿，又道：
“早些回来。”
“放心吧，周老伯，您保重身体！”
秦平安笑着应下，转身踏上前路，青衫背影渐渐消失在街巷尽头。
……
一路晓行夜宿，数月光阴转瞬即逝。
这日午后，天空骤变，乌云密布，狂风裹挟着豆大的雨点倾泻而下。
秦平安恰好行至一处荒山野岭，见前方有座破败的山神庙，便快步奔了过去，躲入庙中避雨。
山神庙早已荒废，神像倾颓，供桌上布满灰尘，墙角蛛网密布。
…。。