四月廿五，夜！
贪狼星赤芒暴涨，竟逐金乌残魄！
贪狼獠牙噬日处，天幕裂血痕三千里。漠北夜枭惊飞蔽月，沙碛忽涌黑潮。
翌日方知，那是靖州城头守军的血浸透了烽燧台上的狼烟。
天未亮，急报传入帅营，卢恽筹掌中茶盏应声而碎。
“靖州陷！副将秦简被斩首，悬于栖霞关！”
急报背面黏着未干的血迹，拓下城砖最后一道砍痕。一万靖州军骸骨，此刻正在栖霞关隘口堆筑起京观。
……
夕阳洒落在残破的栖霞关城墙，秦简立身其上，他身上的狻猊吞海锁环甲已经破损，甲片被鲜血浸透，他也不记得这是今日第几次杀退敌军了，然而，敌军依然是前赴后继，不计代价地猛攻栖霞关。
自开战至今，七日时间，一万靖州军死伤过半，栖霞关摇摇欲坠。
看着城外旌旗蔽野、战车如林，秦简的神色无比凝重。
只见他转身走到城墙另一边，看着城内四千余守军，眼神中满是决然。
“弟兄们，胡贼猖獗，城关将破，现在摆在我们面前的有两条路，要么趁着敌人的下一轮进攻还没开始，我们舍弃栖霞关以及这满城百姓，退回烬垣道；要么拼死一战掩护百姓撤离，但最终我们都将埋骨于此！”
秦简的目光从一众将士身上扫过，继续说道：“我现在将选择权交给你们，无论你们做出任何选择，我都不怪罪你们！”
城内四千士兵一片沉默。
也不知过了多久，手臂淌血的校尉周元走了出来，说道：
“将军，我家世代久居靖州，栖霞关外三十里焦土，埋着九年前阵亡的父兄！我想留下来，即便横死沙场，也算是落叶归根！”
此言一出，顿时将不少人的目光都吸引了过去，面相憨厚的周元仿佛做错了什么，愧疚地低下了头，不敢看其他人。
也不知过了多久，另一名都尉也看向上方的秦简：“我江淮子弟入北军时，节度使亲赐《陇头吟》！‘愿得此身长报国，何须生入玉门关！’诸君！我们身后不仅是中原，还有万千百姓！”
这番话，每一个字都仿佛一把铁锤砸在他们的心口。
少年兵卒用浸满鲜血的布条将战刀绑在手腕上，声裂云霄：“将军，俺没读过书，说不出都尉大人那种振奋人心的话，俺只记得昨日陈阿婆冒死送烙饼，被流矢穿喉犹笑！她说...说...‘吃饱了才有力气杀豺狼！’
…。。