“敢问将军，帝国真的气数将尽，彻底没救了吗？”
三皇子这句话问得极轻，却如一记重锤，敲在寂静的夜空中。
案头那盏油灯的火焰应声猛地一跳，光影剧烈晃动，将两人的影子在墙壁上拉扯得扭曲不定，凌川瞳孔骤然收缩，背脊瞬间沁出一层冷汗。
此等诛心之论，若是传扬出去，莫说他一个边将，便是皇子之尊，也难逃罪责。
“殿下慎言！”凌川声音沉肃，带着不容错辨的警示，“末将一介莽夫，只知奉命守土，不懂朝政经纬，更不敢妄议国运！此等话语，还请殿下万万不要再提！”
“将军不必如此谨慎！”三皇子迎着他警惕的目光，神色是前所未有的坦诚与决绝，“我知将军心如明镜，洞若观火。今夜并非试探，而是我周灏摒除所有身份，以一颗求解惑、求存亡的赤诚之心，向将军请教！我在此立誓……”
他举起右手，神色庄重，“你我今夜所言，出得你口，入得我耳，绝不会有第三人所知，天地共鉴！”
凌川心中暗叹，知道今夜已无法回避这个致命的问题。
他沉吟片刻，反而抬起眼，目光如炬地反问：“既然如此，末将也想先问殿下，依您之见，大周国祚，尚余几载春秋？”
三皇子周灏的眼神如同案上那摇曳不定的灯焰，充满了迷茫与痛苦。
他沉默良久，才缓缓开口，声音带着压抑的悲凉：“如今朝堂之上，权臣把持朝纲，结党营私；各地节度使拥兵自重，渐成尾大不掉之势；地方门阀强取豪夺；世家大族更是贪婪无度，只顾盘剥百姓以自肥，不断敲骨吸髓，损耗国本！莫说边塞苦寒之地民生多艰，便是素称鱼米之乡的江南，流民数量也在连年递增！可那一封封呈递御前的奏疏，写的尽是风调雨顺、国泰民安！那些衮衮诸公，一边吃着民脂民膏做成的人血馒头，一边自欺欺人地粉饰这太平假象！”
他的情绪愈发激动，带着游历四方后沉淀下的沉重：“我这些年借游学之名，亲眼所见，却是匪患四起，天灾不断，道路旁常见饿殍，乡野间一片凋敝！百姓面朝黄土背朝天，辛勤劳作一年，竟连果腹都成奢望！无数人被抢走了土地，只能卖身于豪强世家为奴为婢，仅仅是为了……活下去！”
说到这里，三皇子声音哽咽，眼中不仅有深切的悲悯，更有对这沉疴积弊的强烈愤恨。
“前不久，定州安王作乱，虽赖将军神威得以平定，然此例一开，野心之辈难免效仿。一旦中原腹地烽烟四起，陷
…。。