小川姐弟早被李忠河勒令退学了。母亲又犯了病，小川一边照顾母亲，一边帮父亲收拾东西，全家明天一早去贺村。
夜深了，小川躺在床上辗转难眠。此刻，她的心里五味杂陈，前途未卜，迷茫彷徨，不知接下来人生之路该如何走！
白帆也难以入睡。他想，自己深受党的教育，少年投身革命，风风火火几十年，啥苦没吃过，啥罪没遭过，下放劳动当农民又如何！和战争年代牺牲的战友比，他是幸运儿。不当官，当农民，全家没了商品粮，他都不以为然。使他放心不下的是孩子的命运与前途，担心到了乡下而因他的问题孩子不能继续读书。他听着女儿不时发出的叹息声，他心里充满了无限惆怅！
小川翻了个身，突然听到大山梦中喊道：“爸爸，我要上学，我要读书……”
大山的梦呓，喊出了她的心声，使她浮想联翩，难以入睡。她想到近年来爸爸所遭的罪，母亲所受的苦，姐弟俩将来的前程，不觉潸然泪下。
白小川蒙蒙胧胧地睡去，她做个梦。梦见李忠河带一帮学生追赶她。她拼命地跑啊！前面一条河挡住去路，她只好沿河堤逃。李忠河嚎叫着把她围住。她没了退路，只有往河里跳这条路了。李忠河凶神恶煞似的，张牙舞爪地向她扑来……她回头望了望滔滔的河水，毫不犹豫地纵身跳入河中。李忠河也跳进河里来抓她。她拼命划水，可就是划不动，眼看就要被抓住，吓得她大喊救命……
“小川，小川，你怎么了？”白帆夫妇被女儿的喊叫声惊醒，母亲少气无力地问。
小川听到母亲呼唤，才从噩梦中挣脱出来。她心有余悸，觉得浑身汗津津的。她抬头望了望窗户，见窗外灰白，知天将明。
“爸爸，天快亮了，咱起吧？”
“睡不着就起吧。收拾好等你妈和大山起来咱好走路。”
汪虎佳加快脚步，唯恐被发现追来。他踏着泥泞，深一脚浅一脚，不停脚地往前狂奔。他身体虚弱，逃不多远浑身直冒虚汗，双腿也在打颤。天将亮，他一路滚爬来到一个小村庄边上，晕倒在小水沟旁。
小庄叫陈家庄，离县城十二华里。陈家庄有个王老汉，叫王仁贵，现年六十有三。王老汉无儿无女，和老伴李氏被生产队五保着。王老汉和老伴曾先后生育过三个儿女，均生存几个月就夭折了。现今老两口已至暮年，丧失劳动力，享受五保，日子过得也算无忧。昨晚，老伴有些伤风感冒，发烧咳了一宿。天刚启亮，王老汉赶往集镇为老伴抓药，途见小河沟边
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