正巧黄德吉看上溪兰，不但免去多年的欠账，而且又给溪兰的父母五百大洋和二十亩地作聘礼。溪兰的爹娘哪见过这么多的钱啊，何况那二老又是见钱眼开的主，不顾女儿死活，收下黄家聘礼。溪兰心上早有意中人，坚决反对去做小，开始死活不愿嫁黄家，后来见父母以死相威胁，又想到爹娘半辈子过的牛马不如的生活，面对黄家丰厚的聘礼，半推半就嫁过黄家。溪兰过了门倒很争气，不出月把光景已显怀，把黄德吉高兴得直念佛。十月怀胎，溪兰产下一个男孩儿，这孩子什么地方都不似爹娘，倒十分像溪兰没过门时的对象狗二娃。大家也在议论说这孩子不是黄德吉的种。黄德吉也发现孩子不仿父母，他曲指一算，溪兰过门八个多月生下娃儿，心里更加怀疑。转而，黄德吉又想，我这么大年纪，娶个黄花闺女，能添丁就是祖上的阴德，唉，管孩子像谁他都得管我叫爹。孩子满月那天，黄德吉摆十几桌酒席，请亲朋好友吃满月酒；又给孩子打个金项圈，起名字叫法礼。从此，全家人非常宠爱法礼，上下都娇惯着他。溪兰开怀生过法礼，以后再没怀上过孩子。不管黄德吉如何南里北里给瞧大夫，她也像姜氏和万氏一样闭户不出。
法礼长到八岁上，黄德吉为他请私塾先生教他认字。法礼虽聪明可不正干。他依仗着父母的溺爱，母亲又得宠，肆意任性胡闹。他长到十五六岁便成窑子里的常客。这时节，黄德吉也上了年纪，没精力管，也管不了孩子们的事儿，只好睁只眼闭只眼假装没瞧见，凭他闹去。黄德吉认为，他一旦闹出事来，家中有的是银子，花钱把事摆平就是了。父母不管，自己任意堕落，后来，法礼吃、喝、嫖、赌、抽、五毒占全。他仗着家里有钱有势，平常手下笼络一帮地痞无赖。这帮地痞无赖平日里都是为花他的钱，才前呼后拥着他，唆使他胡作非为。
法仁倒是个安分守己的人。法仁二十岁上娶妻，可结婚几年也没有后，人们议论说这是上天对黄家作孽的惩罚。
法仁见法礼整日里不干正事儿，倒是下劲相劝几次，可法礼哪听得进去，反而骂哥哥是狗拿耗子——多管闲事。从此他在心里嫉恨哥哥。
中秋节，家家团圆赏月，热闹非凡。更深人静，黄家突然闯进来一伙持刀蒙面人，把大少爷法仁绑走。蒙面人临走丢下话，三天内把一千大洋送到东村西头破庙里，否则撕票。
黄家遇到土匪绑票。法仁的老婆找法礼商议搭救丈夫的事儿，法礼满口答应想尽一切办法，卖庄子卖地也赎哥哥回来。那天晚上，黄家从上到下谁也没再合眼，诚惶诚恐地到
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