萧婉宁将玉佩系在腰间药箱旁，铜镜里映出她杏色裙裾的一角。那枚青白玉随着动作轻轻晃了下，像被风吹动的叶片。她伸手按了按发间新簪的莲头，珍珠微凉，触感实在。
外头传来扫帚划过青砖的声音，一下一下，节奏平稳。她推开窗，看见小太监蹲在太医院门前清台阶，竹帚扫到门槛边时特意放轻了力道。见她探头，那孩子仰起脸咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口。
“萧姑娘早！王院判说您今儿来报到，让我们把东厢第三间收拾出来了！”
她点点头，拎起药箱往外走。刚迈出门槛，腰间玉佩勾住了门框上垂下的布帘流苏，轻轻一扯，发出细微的“啪”一声。她停下解了两下没解开，干脆抬手把玉佩摘下来攥进掌心，等布条松开才重新挂好。
路上行人渐多。卖炊饼的挑子刚支起来，热气腾腾地往上冒；隔壁绸缎庄伙计正往门外挂招牌，见她路过还点头打了声招呼。她走过三道街口，拐进一条窄巷，迎面撞见两个背药篓的老郎中互相拱手作别，其中一个瞥见她腰间的玉佩，忽然驻足多看了两眼。
她没理会，径直往前走。快到太医院侧门时，听见墙内有人说话。
“听说今日有个女子要来当差？”
“可不是嘛，还是王院判亲自荐的。说是治好了公主的怪病，皇上开了特恩准她入院。”
“女的能懂什么医道？怕不是靠脸面混进来的。”
“嘘——你瞧那是谁？”
两人同时噤声。萧婉宁目不斜视从他们身边经过，只当没听见。守门小吏认得她，连忙拉开侧门铁栓：“萧姑娘请进，王院判已在诊脉堂候着了。”
她踏进门槛，脚底青砖沁着晨露的湿气。太医院比她想象中安静，几株老槐树撑开树冠，枝叶间漏下斑驳日影。远处有铜壶滴漏的轻响，偶尔夹杂一两声咳嗽，应是病人在偏殿候诊。
东厢房门开着，里面摆着张榆木方桌，四把椅子，墙上挂着《十二经络图》，角落立着药柜，柜门贴着朱砂写的药材名。桌上搁着一本翻开的册子，墨迹未干，写着“萧婉宁”三个字，底下一行小楷标注：试用期三月，每日辰时到酉时当值，不得擅离。
她放下药箱，手指无意识摩挲着玉佩边缘。这东西本不该带进来——宫规森严，私人物件不得随意显露。可昨夜霍云霆临走前说得认真：“带着它，没人敢拦你。”她当时笑他神神叨叨，今早出门却还是顺手系上了。
正想着，走廊传来脚步声，稳重而缓慢
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