生辰宴已近尾声，笙歌停歇，女眷们扶着丫鬟的手，三三两两辞行，满院的笑语声渐次散去。
沈灵珂携着谢婉兮立在垂花门送客，言谈间不卑不亢，与各家夫人款款话别。
那边厢，谢怀瑾在前院陪侍男宾，青缎箭袖衬得身姿挺拔，只是眉宇间惯常带着几分沉稳。
宾客散尽时，瑞王喻景明才缓步走来。他走到沈灵珂面前，目光却越过她，温温柔柔落在谢婉兮身上。
“今日叨扰，婉兮妹妹生辰安康。”声音清朗，如月下流泉，分寸拿捏得恰到好处。
谢婉兮双手攥着锦盒，指节微微泛白，福身行礼时：“谢瑞王殿下挂念。”
她垂着眸，不敢抬头，却觉那道目光如春日暖阳，轻轻覆在自己发顶，烫得人心里发慌。
谢怀瑾从前院过来，神色平静无波，唯有经过婉兮身边时，目光在她紧抱的锦盒上稍作停留，随即淡声道：“夜深了，回芷兰院歇着吧。”
“是，父亲。”谢婉兮应着，抱着锦盒，带着夏荷、苏更往院里去了。
一进芷兰院，丫头们便按捺不住，夏荷凑上来，眼睛亮晶晶的：“姑娘，快打开瞧瞧！方才远远瞅见，那步摇怕是宫里的御造呢！”苏更也帮腔：“瑞王殿下眼光真好，这鎏金蔓草鸳鸯步摇，口衔七串银叶，工艺繁复，中间嵌的红宝石最衬姑娘的气色！”
婉兮被说得脸颊绯红，心底的好奇如春草般冒了出来。她坐到妆台前，指尖轻颤着打开锦盒，一支鎏金蔓草鸳鸯步摇静静卧在红绸底衬上，烛光下，红宝石鲜艳醒目，金丝雕琢的鸳鸯脉络清晰，垂着的银叶流苏轻晃，华美中透着雅致，半点不显张扬。
夏荷小心翼翼地将步摇簪入婉兮的流云髻，铜镜里，少女乌发如瀑，衬得那步摇熠熠生辉，流苏微动，添了几分娇憨灵动。婉兮望着镜中的自己，心也跟着流苏轻轻晃荡，竟有些出神。
忽听门口一声轻咳，她回头见沈灵珂含笑立在帘外，忙起身道：“母亲怎么来了？”说着便要拔下发簪。
“戴着吧，确实好看。”沈灵珂走进来，站在她身后，透过铜镜打量沈灵珂，眼底满是温柔，“倒是个有心人。”
谢婉兮停了手，不敢直视母亲，只从镜中偷瞄她的神色：“母亲……今日您让女儿收下这礼，可前些日子，您还教我要与瑞王殿下避嫌守礼的。”
沈灵珂似是看穿了她的心思，抬手轻轻抚了抚那支步摇，柔声道：“如今情形不同了。”她牵着婉兮在临窗软榻上坐下
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