柯林顿·安德森坐在疾驰的林肯轿车后座上，车窗外不断掠过那些彻夜通明的巨大建筑群。
此柯林顿非彼柯林顿，这位是在阿美莉卡呼风唤雨数十年的老牌政治家。
杜鲁门时期的农业部长、长达24年时间的新墨西哥州参议员，担任过原子能委员会的主席和参议院航空航天委员会主席，同时也是NASA在国会最重要的支持者之一。
他时不时睁开眼睛，看看窗外亨茨维尔的新鲜景色，但大部分时候都闭着眼，似乎想通过这种方式保存体力。
前面那些赫赫有名的头衔都是曾经，现在他已经因为健康原因退休，之所以会出现在亨茨维尔，是因为他要在生命的最後阶段，来见证阿美莉卡的又一奇蹟——NERVA。
什麽是NERVA？简而言之，就是核动力火箭引擎。
这是人类在航天史上最具野心的黑科技项目，距离成功只有一步之遥。
它不是存在於图纸上的科幻想像，而是在地球表面进行过数十次全功率点火测试的实用型核裂变热火箭引擎。
NERVA计划始於林燃进入NASA的那年，也就是1961年，由NASA与原子能委员会联合主导，核心目标是为阿波罗计划之後的载人登陆火星以及深空探测提供终极动力。
它是典型的核热推进系统。
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利用核反应堆裂变产生的巨大热量，将液氢推进剂瞬间加热到接近2500摄氏度的极高温度，气体受热剧烈膨胀，丛喷管高速喷出产生推力。
和传统化石燃料的火箭比起来，它的核心优势是比冲。
它的比冲能高达850秒以上，是当时土星五号J—2氢氧引擎的两倍。
这意味着同样的燃料，核火箭能将两倍的有效载荷送往深空。
甚至可以说在技术上它已经成功了。
在60年代的内华达沙漠测试场，NERVA项目取得了不可思议的工程成功。
它经历了奇异鸟到太阳神，再到最终NERVAXE核心机型的演进。
截至1969年项目巅峰期，NERVA计划一共制造并测试了20多台核火箭发动机。
1969年测试的NERVAXE引擎，成功达到了1140兆瓦的功率，产生了约24.6吨的推力。
引擎累计点火测试时间超过了115分钟，其中有单次连续全功率运转28分钟的记录。
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