开泰元年二月初二，上京皇城，朔风未息。
萧慕云站在朝房外，看着庭中那株老梅。昨夜一场冻雨，梅枝上挂满冰凌，在晨光中晶莹剔透，却无半分柔美，倒像一树冰刃。她的伤臂裹在官袍下，仍隐隐作痛，但更让她心悬的是今日的朝议——完颜乌古乃正跪在勤政殿外，等候圣宗发落。
卯时三刻，内侍传旨：“宣，枢密院承旨司承旨萧慕云，奉国将军完颜乌古乃，入殿觐见。”
勤政殿内炭火暖融，却压不住那股肃杀之气。圣宗端坐御案后，面色平静，但眼中冷光如霜。左右分立韩德让、耶律敌烈，再下是刑部、兵部、御史台诸臣。乌古乃入殿便跪伏于地，断臂处包扎的麻布在绯色官袍下格外显眼。
“臣完颜乌古乃，擅自离京，私调商队，罪该万死，叩请陛下发落。”他额头触地，声音沉稳，无半分辩解之意。
圣宗不置可否，看向萧慕云：“萧承旨，松亭关之事，详细奏来。”
萧慕云跪禀，从孟家驿得讯，到松亭关截获，再到乌古乃的解释、忽图剌的伏诛、萧挞不也的擒获，一一陈明。她将那份羊皮交易记录、未燃尽的账册残页、以及从萧挞不也身上搜出的密信，让内侍呈上御案。
“陛下，”她最后道，“奉国将军虽擅自行事，然截获铁器三千斤，擒拿走私主犯两人，剿灭温都部余孽二十余骑，于国有功。且其断臂擒敌，忠勇可嘉。望陛下念其事出有因，功过相抵。”
殿内静了片刻。御史中丞出列：“陛下，臣以为不可。完颜乌古乃身为藩臣，不经奏报私离京师，形同叛逆。若因功抵过，恐开恶例，日后藩属皆可效仿，朝廷威信何在？”
兵部尚书却道：“然其功亦是实功。三千斤铁器若流入女真，可造箭矢数万，甲胄千副，足可武装一部。今既截获，消弭大患。且其亲斩忽图剌，平定女真内乱，于辽国东北边境，实为大利。”
两派争执渐起。萧慕云垂首听着，心中却想着昨夜韩德让的私下交代：“乌古乃必须罚，但不能重罚。女真联姻在即，若惩处过甚，恐寒诸部之心。但若轻轻放过，朝中守旧派必借此攻讦陛下偏袒藩臣。这个度，你要把握好。”
她知道，今日朝议不止关乎乌古乃一人的命运，更关乎圣宗对女真的整体方略，关乎南北院在新朝局中的平衡。
“够了。”圣宗终于开口，声音不高，却让殿内瞬时安静。他拿起那卷羊皮交易记录，看了片刻，忽然问：“萧挞不也招供了吗？”
刑部
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