慕云盯着他看了片刻，没有追问，只是淡淡道：“既如此，好生接待太子殿下。若有差池，唯你是问。”
当夜，影卫来报：原知州并非“突发急病”，而是被人举报贪墨，畏罪潜逃。举报者，正是新知州——他的副手。
“贪墨是真是假？”
“真假难辨。”影卫道，“但原知州是改革派官员，曾在南京道协助推行新政。新知州……是耶律斡腊的远亲。”
萧慕云心中一凛。耶律斡腊虽死，但其党羽遍布各地，并未根除。这些人表面顺从，暗地里却在伺机反扑。
“传令影卫，严密监视此人。另，派人追查原知州下落，若真被冤枉，带回京城，本官亲自为他翻案。”
“是！”
五月二十，队伍终于抵达上京城。
远远望见城门时，太子忽然勒马，回头望向来路。夕阳在他身后沉落，将他的侧影镀成一道金色的剪影。
“萧姑姑，”他轻声道，“朕这次出去，好像长大了不少。”
萧慕云微笑：“殿下本就该长大了。”
太子点点头，策马向前。阿骨打紧随其后。
萧慕云落在后面，看着这两个少年渐行渐远的身影，忽然感到一阵莫名的疲惫。
不是身体的累，是心里的。
她今年三十四岁了。从开泰元年到现在，整整四年，她几乎没有一天不在奔波。查案、平叛、出征、巡边、应对朝堂、安抚外藩……她做了太多事，见了太多人，说了太多话。
可她做成的，又有多少？
西夏还在虎视眈眈，宋国还在蠢蠢欲动，室韦还在伺机报复，高丽还在左右逢源。女真内部，新旧矛盾刚刚浮出水面；朝堂之上，保守派余党仍在暗处潜伏。
改革之路，才走了不到一半。
而她，已经有些累了。
“姐姐。”苏念远策马靠近，轻声道，“进城了。”
萧慕云回过神，点点头，策马向前。
城门洞开，百官出迎。张俭、耶律隆庆、萧忽古站在最前面，面带笑容。百姓夹道欢呼，彩带飘飞。
太子端坐马上，接受臣民朝拜。他面色平静，气度俨然，已有了几分帝王之相。
萧慕云看着这一幕，心中却无半分喜悦。
因为她知道，这欢呼声里，藏着多少言不由衷；这朝拜的人群中，藏着多少心怀鬼胎。
五月二十五，萧慕云入宫述职。
清
…。。