开泰六年正月十五，上元节。
上京城沉浸在一片灯火辉煌中。御河两岸彩灯高悬，将积雪映成五颜六色的锦缎。百姓扶老携幼，涌向街头，看花灯，猜灯谜，放烟花。小贩的叫卖声、孩童的欢笑声、爆竹的炸裂声，交织成一首热闹的市井乐章。
萧慕云没有去看灯。她立在枢密院正堂的窗前，望着远处夜空中绽放的烟花，眉心微蹙。案头摊着一封刚从混同江送来的信，阿骨打的笔迹比从前更加稳健：
“萧姑姑万福金安。孩儿在混同江一切安好。上元节到了，孩儿命人在江边也点了许多灯，与将士们同乐。斡鲁补叔叔说，这是他见过最热闹的上元节。
萧姑姑，孩儿有件事想禀报。开春后，孩儿想在混同江边建一座城，就叫‘会宁’。城不大，能住千户人就行。有了城，女真各部就有了中心，有了集市，有了学堂，有了医馆。斡鲁补叔叔他们都说好，但孩儿想先问问萧姑姑的意思。
萧姑姑，您说过，要让契丹人、汉人、渤海人、女真人都能坐在一起喝酒吃肉。孩儿想，有了城，就能做到了。
另，那棵‘萧姑姑树’又长高了一截。春天快到了，它快要发芽了。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。这孩子，真的长大了。不仅会打仗，还会想着建城，想着长远。
她提笔回信：
“阿骨打吾侄：建城是好事。但需注意几点：一，选址要避开水患，靠近水源；二，城墙不必太高，够用即可；三，城内需留出空地，以备将来扩建；四，建城所需工匠、材料，可向朝廷申请援助。我会替你奏请。
另，替我照顾好那棵树。等它枝繁叶茂时，我去树下乘凉。
萧姑姑”
正月二十，朝会上发生了一件大事。
太子耶律宗真宣布：今年秋天，将举行大婚。皇后人选已定——萧氏女，北院枢密使萧孝穆之女，年十四，品貌端庄。
萧慕云心中一松。萧孝穆是萧氏后族中较开明的一支，其女若为后，对改革有利。
但保守派不会放过这个机会。耶律独攧出列，奏道：“陛下大婚，当立国本。然顾命大臣萧慕云，执掌朝政多年，权倾朝野。今陛下将立后，当收权于上，削其权柄，以正宫闱。”
太子面色一沉，正要开口，萧慕云已出列：
“耶律大人所言极是。臣执掌朝政多年，确该退居二线。臣请辞去枢密院知院事之职，专心辅佐陛下大
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