开泰六年三月初一，上京城。
春意渐浓，御河两岸的柳树已抽出长长的绿丝，在风中摇曳如少女的腰肢。萧慕云站在太傅院的庭院中，看着那棵她亲手栽种的枣树——树干已有碗口粗，枝头绽出细密的嫩芽。
“太傅，”一个清脆的声音在身后响起，“陛下召您入宫。”
萧慕云转身，见是太子新提拔的小太监赵安仁——与当年那个下毒的赵安仁同名不同人，此人是张俭推荐的，机灵可靠。
“知道了。”
她换上官服，随小太监入宫。自请辞枢密院知院事后，她已很少参加朝会，但太子隔三差五就会召她议事。名义上是“请教”，实际上，朝中大事仍由她定夺。
清宁宫内，太子正与张俭商议什么。见萧慕云来，他起身相迎：“萧姑姑来了。”
萧慕云行礼毕，太子递过一封急报：“萧姑姑请看，西夏那边又有动静了。”
萧慕云接过，是西京道节度使的密报：李元昊在兴庆府大阅兵马，并召集各部首领议事，似有东侵之意。同时，他在边境增兵三万，新建了三座军寨，咄咄逼人。
“三年之期快到了。”萧慕云放下急报，“李元昊这是在试探。他要知道，咱们这三年，准备得怎么样。”
张俭道：“西京道现有驻军五万，加上云州、朔州等处的边军，可凑八万人。守城有余，野战不足。若要主动出击，还需从南京道或混同江调兵。”
“混同江不能动。”萧慕云道，“室韦虽败未灭，高丽新王继位，也在蠢蠢欲动。阿骨打那边，需要稳住。”
太子忽然开口：“萧姑姑，朕想御驾亲征。”
殿内一静。
“不是真打。”太子连忙解释，“是巡边。就像上次去混同江那样，去西京道走一趟，让李元昊知道，大辽有主，不是好欺负的。”
萧慕云看着他，心中涌起欣慰。这孩子，真的长大了。
“陛下有此心，臣很欣慰。”她道，“但西京道不比混同江。混同江有阿骨打，有女真五部，都是自己人。西京道边关，守将萧挞不也虽忠，但兵力不足。若陛下亲临，万一西夏铤而走险……”
“所以要多带兵马。”太子道，“朕想好了，带一万皮室军去。萧忽古将军亲自统领，萧姑姑随行参赞。这样，就算李元昊真有异动，也能应付。”
萧慕云与张俭对视一眼，都看到对方眼中的赞许。
“陛下思虑周全。”萧慕云道，“臣愿
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