开泰十二年三月初五，惊蛰。
上京城的第一声春雷，在午夜滚过天际。萧慕云被雷声惊醒，披衣起身，推开窗户。夜风带着泥土的芬芳扑面而来，春雨淅淅沥沥，打在院中的枣树上，发出细密的沙沙声。
那两棵小树在雨中轻轻摇曳，枝叶舒展，贪婪地吮吸着春天的甘霖。
“惊蛰了。”她轻声自语。
按照阿骨打信中的计划，他将在秋天来京城。还有半年。
半年。
萧慕云站在窗前，望着雨夜中模糊的树影，心中涌起一种久违的期待——就像十年前，第一次盼着那个十岁的孩子从混同江来京城时一样。
三月初十，朝会上发生了一件小事。
一个叫萧惠的年轻官员，在议政时慷慨陈词，主张加强对女真各部的控制，说“非我族类，其心必异”。他的话还没说完，就被皇帝冷冷打断。
“萧惠，”皇帝道，“你今年多大？”
萧惠一怔，答道：“臣二十七。”
皇帝点点头：“朕今年二十二，阿骨打二十。朕和阿骨打认识十二年，他守了混同江十二年。你说‘非我族类’，那朕算不算‘非其族类’？”
萧惠脸色发白，跪地叩首：“臣失言！臣知罪！”
皇帝摆摆手：“下去吧。以后说话之前，先想想。”
萧惠灰溜溜地退下。殿内一片寂静。
萧慕云站在文官队列中，看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。
这孩子，真的长大了。知道护着阿骨打了。
三月十五，阿骨打的信到了。
信中说，会宁城的扩建已经完成了大半，新的城墙、街道、学堂、医馆都已经有了雏形。斡鲁补叔叔天天在工地上盯着，晒得跟黑炭似的，但笑得合不拢嘴。挞不野叔叔的铁匠铺又扩大了，现在有十二个徒弟，天天叮叮当当打个不停。习不失叔叔还是每天骑马巡视，威风凛凛。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，孩儿今天又去望京亭坐了会儿。看着南方的天空，算着还有几个月能见到您。那两棵树，孩儿天天惦记着。您要记得给它们浇水，等秋天孩儿去，要看它们长多高了。
萧姑姑，孩儿有一件事想请教您。斡鲁补叔叔的儿子——就是您赐名的那个‘按出虎’——今年四岁了，聪明得很，会背好多诗。斡鲁补叔叔想让孩儿收他当徒弟，教他骑射、兵法。孩儿不知道该不该答应。孩儿自己都还年轻，怕教不
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