破晓前的天色最是黑暗，也最接近光明。转机，在一个雾气浓重的清晨，以一种意想不到的方式降临。
负责外围监控的侦查员报告，沈默斋在天刚蒙蒙亮时，悄无声息地打开了院门。他没有带任何东西，只是穿着那身洗旧的中山装，背着手，像往常散步一样，慢慢地、却目标明确地，朝着北边城墙根的方向走去。
那个方向，穿过一片待拆迁的杂乱棚户区，尽头是一片荒地，荒地边缘，就是本市唯一保留的一段明代古城墙遗址，也是早年香火旺盛、后因战乱和动迁逐渐衰败的“老城隍庙”旧址所在地。那里如今荒草丛生，断壁残垣，只有一些研究地方史的人和少数怀旧的老人才会偶尔踏足。
沈默斋去那里干什么？祭拜？怀旧？还是……进行某种“仪式”前的“勘察”或“确认”？
林海当机立断，命令一组便衣侦查员交替跟踪，务必掌握沈默斋的一举一动，但绝不能暴露。另一组人，则在他离开后，立即对他家进行更谨慎严密的技术监控，寻找可能的破绽。
沈默斋的脚步不疾不徐，穿过晨雾和废墟，最终停在了老城隍庙仅存的、半边垮塌的石头门楼前。他站在那里，一动不动，像一尊凝固的雕像，面对着残破的门楼和后面荒芜的空地，足足站了有半个多小时。晨雾在他花白的头发和肩头凝结成细小的水珠。跟踪的侦查员隐藏在远处残墙后，用长焦镜头记录下这一切。画面里，沈默斋的脸上没有任何表情，眼神空洞地望着前方，嘴唇却似乎极其轻微地翕动着，像是在无声地诉说什么，又像是在默念经文咒语。
然后，他做出了一个令人费解的动作——他从口袋里，掏出了一小块深色的东西（镜头拉近，疑似是他买的那块沉香木边角料），用双手极其郑重地捧着，对着门楼的方向，微微欠身，幅度很小，却充满了某种古老的、仪式化的姿态。做完这个动作，他将木料收回口袋，转身，沿着原路返回，依旧是不急不缓的步伐。
整个过程，静默，诡异，充满了难以言喻的仪式感。
“他是在‘禀告’？‘请示’？还是……‘激活’？” 陈久安在看过视频后，眉头紧锁，“那块木料，是即将被雕刻成符号载体的‘圣物’。他带它去可能是他心中‘仪式圣地’或‘故事起源地’的老城隍庙旧址，进行某种‘开光’或‘认主’性质的仪式。这进一步证明，雕刻木牌对他而言，绝非普通的手工，而是其犯罪仪式中至关重要、甚至可能是承前启后的一环。”
“他快要动手了。”林海下了
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