东港急递送到火边时，沈知意手里的肉串差点掉进火里。
火堆旁的笑声慢慢低下去，驿卒一路从海边追到西域营地。
衣摆上还沾着盐霜，跪下时把油纸包着的急报举过头顶。
沈知意拆开油纸，先看见四个字。
南方海域。
再往下，是远航船队从海上送回来的断续船信。
信里说，南边海路尽头有新岛，有陌生作物，也有海商不肯按大梁规矩来。
那些字被潮气泡得有些晕开，却正好拽住了她的心。
萧辞第一时间看向她，“怎么了？”
沈知意把肉串放回盘里，指尖还沾着一点油盐。
“海上有新消息，可能和接下来的远航有关。”
萧辞没有急着追问她从那几行字里看出了什么，他只把烤全羊的刀放下，抬手让影一收起沙盘旁的军报。
“回京。”
西域战后的治理交给户部和兵部，棉花种在哪里，税口怎么设。
宝钞怎么换盐布，已经在降书和账册里写清楚。
萧辞带着沈知意先回大梁，一路上，各地消息仍旧不断追来。
像一条条红线从四面八方钉到车中的版图上。
西域降部开始试种棉花。
北漠商队用宝钞买马盐，京城女学也收到了西域名册。
东港那边也没闲着，被水下铁罐撞伤的铁甲船已经补好底舱，船厂连夜换了更厚的龙骨和隔舱板。
沈知意坐在车里，把这些消息一条条钉到大梁版图上。
红线从京城伸出去，向西过沙河进绿洲，向北连草场接马道，向东南则落到港口和深海。
萧辞进来时，她正站在图前发呆。
“又想什么？”
沈知意指尖停在东港外的蓝色水域。
“大佬，陆上的路快被我们走透了，接下来真正难走的路在海上。”
萧辞握住她的手，他的掌心很热，压住她指尖那点凉意。
“路在何处，朕都陪你走。”
沈知意转头看他，嘴角忍不住往上翘。
【这人最近情话水平进步太快。】
【谁教的，影一吗？】
门外的影一莫名打了个喷嚏。
回京之后，科学院和东港几乎同时忙疯。
海军学堂正式挂牌那日，东港从清晨吵到午后。
第一批学员
…。。