日头毒辣辣地挂在头顶，晒得龟裂的土地冒起一层虚烟。风卷过光秃秃的田野，扬起的是黄沙，不是麦浪。林青囊站在一处高坡上，望着眼前景象，只觉得喉咙发紧。
这哪儿还像是人住的地方？
目之所及，是一片焦黄。庄稼早就枯死了，连野草都蔫巴巴地贴着地皮。官道两旁，歪歪斜斜地搭着些窝棚，破席子、烂木板勉强支起个能躺人的地方。更多的人就露天躺着，蜷在树荫下，或挤在残破的土墙根儿。空气里弥漫着一股复杂的味道——汗臭、尘土、还有隐约的……腐烂的气息。
人，到处都是人，却安静得可怕。没有哭声，没有叫喊，只有压抑的呻吟和偶尔几声有气无力的咳嗽。大人孩子，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，眼神空洞得像干涸的井。苍蝇嗡嗡地围着几个一动不动的人打转。
蝗虫过境，寸草不生。紧接着又是大旱，河水断流，井水枯竭。淮北这片地界，已经成了人间地狱。林青囊一路行来，看到的逃荒队伍一拨接一拨，方向各异，却都一样茫然。
她原本只是路过，想去南边探听妹妹的消息。可眼前这炼狱般的景象，让她再也迈不动步子。
身后传来马蹄声。秦啸天勒住缰绳，停在她身边，脸色同样凝重。他的镖队护送一批要紧货物去南边，正好同路了一段。老韩叔身体好转后留在青石镇休养，镖队轻装简行，速度不慢，可到了这灾区，也快不起来了。
“秦镖头，”林青囊没回头，声音有些沙哑，“我……得在这儿停一阵。”
秦啸天没说话，只是点了点头。这一路上，他多少摸清了这女子的脾性。看到路边有受伤的乞丐，她会停下来包扎；遇到穷苦人家看不起病，她也会悄悄留些草药。眼前这情形，她绝不会袖手旁观。
“镖货耽误不得，你……”林青囊终于转过头看他。
“无妨。”秦啸天打断她，语气果断，“我让两个得力弟兄押货先走，按约定时间送到便是。其余人留下，看看能帮上什么忙。”他顿了顿，看着那些灾民，“这时候，多个人手总是好的。”
林青囊心中一暖，没再推辞。
当天下午，他们就在灾民聚集最多的一片河滩空地上（虽然河床早已干裂），用带来的油布、树枝，搭起了一个极其简陋的棚子。林青囊将一块洗得发白的布帘子挂起来，上面用木炭歪歪扭扭写了两个字：“施药”。
消息像长了腿，很快在死气沉沉的灾民中传开：“来了个女郎中！免费看诊施药！”
…。。