离开那座立了“仁心医筏”的小岛，航程继续。海图上的标记愈发稀疏，指向的是一片更加陌生的海域。天气开始变得反复无常，时而是灼人的烈日，晒得甲板发烫；时而又阴云密布，落下冰冷的急雨。海流也似乎紊乱起来，船行得不甚安稳。
这日傍晚，天际堆叠着铅灰色的厚重云层，海面呈现出一种暗沉沉的、近乎墨绿的色泽。破浪号正小心调整着帆向，试图避开一片看上去颇为险恶的涌浪区。忽然，瞭望的水手发出变了调的惊呼：“前面！有岛！岛上……好像有火光！很多火光！”
众人奔上甲板望去。果然，在前方偏左的海平线上，影影绰绰显出一座岛屿的轮廓，比之前遇到的都要大，山势陡峭，林木深黑。而此刻，在那岛屿临海的山坡上，竟跳跃着数十点橘红色的火光，不是炊烟，更像是……篝火？而且火光移动着，隐约传来喧嚣的人声，顺着海风飘来，带着一种焦躁不宁的气息。
“像是在举行什么仪式？”云无心举着单筒望远镜，眉头微蹙，“火光很集中，像是在围着什么……人数不少。”
破浪号本就需补充淡水，见此情形，更靠了过去。近了些才看清，那火光聚集处似乎是村落的中心空地，人影幢幢，围着数堆熊熊燃烧的篝火，气氛绝非喜庆，反而充满了某种狂乱和恐惧。哭喊声、呵斥声、还有单调而急促的鼓点，越来越清晰地传来。
“不太对劲。”老舵工经验丰富，脸色凝重，“像是……祭典？还是出了什么乱子？”
船在离岸稍远的地方下锚，放下小艇。云无心本想让林小草留在船上，她却已背好药囊，语气平静：“若真是祭典，或许无事。若是乱子，恐有伤亡，我去看看。”她眼神坚决，云无心知劝不住，只得点了几名身手好的水手同行，自己也跟了上去。
小艇靠岸，踏上沙滩。空气中弥漫着焦糊味、汗臭味，还有一种难以言喻的、淡淡的腥气。村落里几乎看不到闲人，所有人都涌向了那片火光冲天的空地。
他们循声而去，穿过简陋的茅屋和晾晒的渔网，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
空地中央，几个粗大的木桩被架起，下面堆满了柴薪。木桩上，赫然绑着五六个人！有男有女，甚至还有一个半大的孩子！他们衣衫褴褛，裸露的皮肤上，可以清晰看到一条条扭曲的、暗红色的细线，如同活物般在皮下游走、蠕动，时隐时现，看得人头皮发麻。被绑着的人神情痛苦而麻木，有的低声呻吟，有的已经昏迷。
周围，数百名岛民围
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