杂乱的脚步声与呵斥声随追兵远去渐次模糊，宋洁茹悬着的心稍定，刚携弟小心翼翼爬出水缸，前厅方向便冲出数人——正是刘景文留下看守的手下。其中一人瞥见院中的身影，当即厉声喝道：“他们在那！”一群人举刀便往宋洁茹姐弟方向扑来。
恰在此时，五十余名衙役已闻声陆续抵达后院，手中佩刀在雨幕中泛着森寒之光。先前他们见对方持有知府手令，尚存有几分顾忌，可自发现宋靖廉在内堂遇害，早已按捺不住怒火——即便知府亲至，也无权随意斩杀朝廷命官，这分明是借公务之名行谋杀之实！
年纪稍长的衙役班头上前一步，怒视刘景文手下，厉声喝道：“狗贼休走！知府手令只许查案，何时容得你们行凶害命？宋大人已被你们戕害，今日定要将你们拿下，交由按察司问罪！”声音洪亮，穿透雨幕，清晰传到杂货铺门口。
岳芸闻言浑身一震，攥着岳鹏的胳膊失声低呼：“哥！这帮凶徒竟然闯衙杀官，简直无法无天！”
班头说罢挥刀示意，衙役们立刻结成阵列，如墙般挡在宋洁茹姐弟身前，与刘家手下缠斗在一起。他转头看向宋洁茹，急声吩咐：“小姐，这群凶徒交由我等处理！我派两名弟兄护送你们从正门走，此地凶险，莫要耽搁！”
说罢，班头点了两名精壮衙役，二人应声上前，护在宋洁茹姐弟两侧。一行人往正门方向疾走，途经内堂时，宋洁茹眼角余光瞥见堂内景象，脚步猛地顿住。
昏黄的烛火摇曳，父亲宋靖廉的尸身倒在公案旁，鲜血溅满案牍上的文书，顺着桌角蜿蜒淌下，在地面积成一滩暗红的水洼。
她浑身的力气仿佛瞬间被抽干，挣脱衙役的手便踉跄着扑进内堂，小虎也哭着跟在身后，抱住宋靖廉冰冷的腿，姐弟俩放声大哭。
“爹！爹你醒醒啊！”宋洁茹伏在父亲身上，泪水混着雨水打湿衣襟，“你说过会去找我们的，你怎么能丢下我和弟弟……”
小虎年纪尚幼，只知扯着父亲的衣袖哭喊，一声声“爹”听得人心头发酸。护送的两名衙役守在内堂门口，急得直跺脚，却又不忍催促，只能握紧佩刀，警惕地盯着院中东拼西杀的人影。
片刻后，一名衙役终究忍不住，俯身劝道：“宋小姐，节哀！刘景文心狠手辣，若是周知府再派人马来，咱们谁也走不脱！留得青山在，不怕没柴烧，你得带着小少爷活下去啊！”
宋洁茹身子一僵，泪眼朦胧地看向父亲苍白的面容，又低头看了看怀中哭得上气不接下气的弟弟，终
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