日过正午，刘府膳厅残馔尚温。刘景文得二仆左右扶掖起身，背间军棍旧创一牵，疼得齿间吸气有声。踉跄移步时，指尖无意识攥紧腰间玉佩，目光扫过庭院——那株紫藤经雨摧折，蔫然垂落，恰如他眼底翻涌的戾气。
府外早备乌木车二乘，黑漆轮轴裹棉，碾过积水青石板，仅溅起细碎水花。刘允琛立阶前，石青常服沾了雨雾，鬓边银丝濡湿，望子的眼神里，忧色盖过了平日威严。
“景文，”允琛趋前半步，声沉如石，“此去城外，琐事尽可付与下人。你伤未愈，不必亲力为之。”
车中传含混应语，景文半伏锦垫，肘支窗沿，一动伤处便倒抽冷气，语气却含不耐：“儿已知晓，自有分寸。”说罢对车夫扬声：“启程。”
车夫应喏，长鞭虚挥不响，双枣红马喷鼻，车驾循街北驰。轮碾积水，卷两道水线，旋即绕街角，没入雨幕深处。
允琛望着车影，眉峰蹙成疙瘩，半晌方转对周世通：“世通，舅父有惑。今日总兵府中，林兆鼎态度已缓，何不再争一争，免了那二十军棍？”
世通正欲登车，闻之回身。雨丝沾湿他墨衫暗纹，晕出浅痕，神色凝重如铁：“舅父视事过浅。总兵府内，世通岂敢真触兆鼎之怒？他改判二十军棍，已是景文之幸。”
“兆鼎难道敢罔顾王法，草菅人命？”允琛指节攥得发白，声音里掺了丝不易察觉的发颤。
世通唇边浮起冷峭笑意，眼底却无暖意：“舅父不闻？景文携刃夜叩城关，按律法已涉作乱。兆鼎若强斩，纵使世通事后弹劾，他顶多得个‘失察’罪名，降职罚俸而已——便是无此事，丢官亦不过暂避锋芒。”
稍顿，他目光扫过巷口雨帘，语气愈沉：“况且今时萨尔浒新败，朝廷正是用人之际。他日有战事，兆鼎戴罪立功，即可官复原职。圣上岂会因一‘误杀’的百姓，处置战功赫赫的总兵？”
允琛闻此，面色霎时褪尽血色，鬓边湿银愈发刺目。他踉跄退后半步，指尖死死掐进掌心，方勉强稳住身形，喉间滚动半晌，竟一个字也吐不出。
世通看在眼里，语未停，唯声稍缓：“再者，兆鼎身为福建总兵，唯圣上可裁决。今上龙体违和，太子监国亦难直接任免。”
允琛终缓过气，气息仍不稳，哑声问：“这么说……他松口是假的？”
世通摆手，指尖无意识摩挲袖角雨痕：“今日在总兵府所言，不过是虚张声势。幸好兆鼎未绝后路，或许他有万全之策，不欲与我等鱼死网破。
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