退出议事厅，陈应魁的八百骑兵率先整队出城，马蹄铿锵踏过关外湿土，溅起细碎泥点，甲胄在日光下泛着冷光。紧随其后的是分水关调拨的五百步卒，刀枪在手，步履沉整，甲叶碰撞的脆响在旷野中格外清晰。
分水关这支步卒由吴千总带队，身后跟着几名挎刀肃立的百总，皆是一身戎装，神色凝重。吴千总催马快步追上陈应魁，在他身侧勒住缰绳，拱手沉声问：“不知陈将军如何调度兵力？”
陈应魁抬手勒住马缰，目光扫过左右两片连绵密林。只见枝叶遮天蔽日，晨雾在林间缭绕不散，瞧不出半点端倪。他沉吟片刻，转头看向吴千总：“吴千总，这两片树林，方圆几何你可知晓？”
吴千总当即点头，从腰间解下一卷叠得整齐的羊皮地图，双手递上：“陈将军且看。”
陈应魁接过，在马鞍上缓缓展开，指尖循着图上墨线细细查看。吴千总凑近一步，伸手指着两处林地轮廓解说：“陈将军请看，这两处树林纵向长度相近，约莫一千米。单看地图，右边这片横向足有两公里，看似比左边大，实则不然——右林入林不过八十米，便被桐木江拦腰截断，江中有土龙出没，凶险得很。”
他顿了顿，指尖转向左侧林地标注，语气愈发笃定：“这般算来，若飞龙旗余孽带了马匹，在右侧能活动的范围，只有右林桐木江以西那八十米宽的狭长地带；左边这片林子横向足有四百米，林深树密，才是真正藏人的去处。”
吴千总抬手往左林尽头指了指，又补充：“横穿左林而出，便是车盘驿要隘，有守军日夜驻守，插翅难飞，因此飞龙旗绝不敢从那处逃脱。更要紧的是，左林尽处有片十米宽的沼泽地，那是条死路。我方入林搜索也得格外当心，莫要误入沼泽，更别靠近桐木江土龙出没之地。”
待吴千总说完地形，陈应魁眸光一凛：“既如此，吴千总便率麾下三百五十人往左，一百五十人往右搜索。你从林前开始，逐行推进，本将率兵分三路直奔林尽处，往回搜寻，压缩包围网。”
吴千总拱手领命：“好，便依陈将军之言。”说罢调转马头，喝令步卒分头整队，各自携兵刃入林去了。
吴千总走后，陈应魁转头看向身侧两名骑将，声如金石：“钱寒，你带二百骑兵入右林，沿林道直插纵深，不必停留细查，只需留意人迹；秦把总，你带二百骑兵入左林，亦是如此。本将带四百骑兵沿官道行进，两边若有状况，便以三眼铳示警，本将自会入林支援。若无状况，便速至林尽处汇合，再重新分配
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