入秋的泰山已被霜色浸透，漫山遍野的植被都染上了深浅不一的红与黄，山道两旁的枫树林更是红得像燃透的火，叶片在山风中簌簌作响，如同火焰跳跃。然而，这秋日盛景却压不住南天门方向传来的肃杀之气，那股混杂着兵器寒光、人心躁动与阴谋诡计的气息，顺着陡峭的石阶蔓延而下，让每一个登山者都不由得心头一紧。
萧惊寒立于石阶中段的平台上，寒铁剑斜倚在肩，剑鞘上的暗纹在斑驳的光影下若隐若现。他身着玄色劲装，衣摆被山风掀得猎猎作响，腰间束带紧绷，勾勒出挺拔而坚韧的身形。连日奔波让他眼底带着一丝疲惫，却丝毫不减眼神中的锐利，如同鹰隼般扫视着山巅的方向。身后，影杀带着二十名天霜阁精锐一字排开，他们身着统一的黑色劲装，腰间佩刀，衣甲上的血痕还未完全洗去，凝结成暗褐色的印记——三日前京城宫变刚平，皇后伏诛，魏忠被擒，皇帝重掌朝政，他们还未来得及休整，便收到了泰山武林大会的传讯。血影楼残党联合百草谷、惊雷门，以“萧惊寒勾结幽冥教，盗取皇陵秘宝”为旗号，号召天下江湖同道共伐天霜阁，欲将他置于死地。
“阁主，百草谷擅长毒术，其谷主百草翁更是修炼了毒功，出手阴狠，防不胜防；惊雷门则精通火器与玄铁打造之术，他们的火铳威力惊人，射程远，杀伤力强。这两家平日里井水不犯河水，如今突然联手，分明是冲着龙纹玉珏来的。”影杀压低声音提醒，指尖紧扣着腰间的短刃，目光警惕地扫过山道上三三两两的江湖人。
这些江湖人衣着各异，或佩刀或持剑，还有人背着奇门兵器，脸上大多带着亢奋与警惕。他们三三两两地聚在一起，低声议论着什么，看向天霜阁弟子的眼神里，藏着毫不掩饰的敌意与猜忌，显然已被血影楼散布的流言彻底煽动。有人指着萧惊寒的背影，唾沫横飞地痛斥“奸贼”，有人则握紧兵器，蠢蠢欲动，只待一声令下便要上前围攻。
萧惊寒微微颔首，目光越过人群，落在山巅玉皇顶的方向。那里隐约传来钟磬之声，沉闷而悠长，混着隐约的人群喧嚣，显然武林大会已经正式开场。“血影楼残党自知实力不济，便想借刀杀人，挑动江湖纷争，坐收渔翁之利。”他声音平静，却带着一丝不易察觉的冷意，“惊雷门门主雷震天素有侠名，此次突然与百草谷、血影楼勾结，其中定有蹊跷，未必是真心归附。你带弟子在此待命，密切关注山道动静，防止有人暗中偷袭；我先上山探探虚实，摸清他们的底牌。”
“阁主三思！”影杀连忙劝阻，“山巅必定
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