于小桐静静地说，“走之前，他把这把钥匙给了我娘。”她从袖中取出另一把小小的黄铜钥匙，“说是账房柜子里，还有些‘旧东西’，留给主家。”
她没说出的话，悬在半空。留给主家的是什么？是老吴的愧疚，还是不敢带走的证据？
坐在三叔公下首的一个干瘦老者，轻轻咳了一声，他是五叔公，管过几年族里田租，对数字最敏感。他盯着于小桐手里的账本，眼神复杂。“小桐，你……看了多久账本？”
“从爹爹病重不能理事起，断断续续，看了近一年。”于小桐实话实说，“起初看不懂，就拿着旧账比对，问过娘一些往年的价钱，也……偷偷问过铺子里回家探亲的老伙计。”
问伙计。几个族老心里又是一动。这意味着什么？意味着这个平时安静得几乎被忽略的侄女，不仅看了账，还私下查访了。她不是一时兴起胡诌。
“就算账目有些许差池，”三叔公强压着怒气，试图挽回局面，“大局已定！‘庆丰号’的人就在前厅等着！白纸黑字的借据，官府过了眼的！今日不交割，明日就可能吃官司！到时候，别说布庄，这宅子怕也难保！你担得起吗？”
压力重新如山般压来。账目的问题可以慢慢扯皮，但眼前的债主是实实在在的。
于小桐再次垂下眼，看着磨起毛的裙裾。她知道最关键的时刻到了。她的手心出了汗，黏在账本封皮上。她想起父亲偶尔清醒时，拉着她的手，含糊地说：“桐儿……铺子……守住……”想起母亲夜里低低的啜泣，想起弟弟懵懂的眼睛。
她重新抬起头，这次，目光直直看向三叔公，声音依旧清晰，却带上了一丝决绝的颤音，不是害怕，而是用力划破什么东西的艰难。
“三叔公，各位叔伯，账目不清，抵债折价就不公。这是亏了族产，也是坑了债主。若我们于家自己都算不清糊涂账，拿不清不楚的产业去抵债，传出去，祖宗脸上无光，往后族里人在市面上，腰杆还硬得起来吗？”
这话戳中了一些人的心思。商贾之家，信誉脸面有时比银子还重。
“侄女斗胆，请叔伯们，缓三日。”于小桐一字一句道，“就三日。容侄女把这账目彻底理清，该追的追，该补的补。理清之后，布庄究竟值多少，欠债究竟该多少，我们再议。若到时仍资不抵债……”她顿了顿，声音低下去，却更沉，“侄女绝无二话，任凭叔伯们处置。这三年，侄女愿立契做工，绣花织补也好，浆洗洒扫也罢，挣来的钱，一文不留，全数填入公中，直到还清
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