清晨的汴河两岸已经喧腾起来，漕船卸货的号子声、脚夫搬抬的吆喝声、早点摊子油锅的滋啦声，混着水汽扑面而来。于小桐走在石板路上，步子比往日沉，却也更稳。清风楼里沈东家的话还在耳边绕，像一根看不见的丝线，一头系着云锦庄，一头攥在那人手里。她没直接回家，拐进了西街一家不起眼的笔墨铺子，买了最普通的棉纸和一小盒朱砂印泥。
铺子老板是个干瘦老头，边包东西边瞥她：“姑娘家买这个？记账？”
“嗯，家里有些旧账，理一理。”于小桐付了钱，声音平静。
老头没再多问，递过纸包时却低声补了句：“朱砂兑点清水，调匀了再使，颜色正，不容易褪。”
于小桐道了谢，把纸包揣进怀里。这提醒来得意外，却实在。她走出铺子，阳光正好刺破晨雾，照得虹桥上那些招幌金灿灿的。桥那头，庆丰号三层的楼宇巍然矗立，黑底金字的招牌在光里有些晃眼。她停下脚，眯眼看了片刻。桥上车马人流如织，没人注意这个穿着半旧锦裙的少女。但她知道，那楼里有人正看着她，或者说，等着看她如何动作。
回到于家小院时，周氏正在灶间熬粥，见她进门，手里的木勺在锅沿磕了一下。“桐儿，这么早出去……”话没说完，目光落到她怀里微微凸起的纸包上，声音低下去，“又去弄那些了？”
“娘，没事。”于小桐走进自己那间狭小的闺房，关上门。屋里陈设简单，一张床，一个旧衣柜，靠窗的书案上堆着这几日从账房搬来的部分账册。她将新买的棉纸铺开，朱砂印泥放在一旁，然后从床板下的暗格里取出一个蓝布包袱——正是昨夜从库房带回来的那几封关键信函和父亲的手札。
她先展开父亲的手札。纸页泛黄，字迹因病弱而颤抖，但每一笔都透着不甘：“……守业今日又支五十两，言打点漕司查验，然前日方支过三十两，同一事由。问其细目，则含糊以‘江湖规矩’搪塞。吾气血上涌，咳甚，竟不能深究。吴先生暗语，账房新立之‘杂支’册，条目混乱，数额蹊跷，恐十之七八为虚……”
于小桐指尖抚过那些字迹，胸口像堵了团湿棉花。她吸口气，翻开那几封匿名信。信纸粗糙，字迹歪斜刻意，内容却句句戳要害：“……腊月十二，于守业以库中蜀锦四匹、苏缎六匹，作价百二十两，押与庆丰号沈公处。然契书所载仅为‘上好绸缎十匹’，未列细目，亦无第三方见证。当日，此十匹料并未出库，仍藏于丙字库空架之后……”
信末没有落款，只画了个
…。。