到漕运上一些朋友感兴趣的东西。比如，令尊那位不辞而别的账房吴先生，他手里是不是有一本更‘总’的账？那本账里，记的恐怕就不只是布庄的出入，还有这些年与各路人物银钱往来的细目吧？”
吴先生，总账。漕帮汉子要它，税课司赵小吏也提及它，如今沈东家也明明白白点了出来。这本尚未现身的账册，俨然成了漩涡的中心。
“吴先生回乡前，确实留了些旧物。”于小桐谨慎地选择措辞，“但并无东家所说的‘总账’。或许，那只是旁人猜测？”
“或许吧。”沈东家不置可否，重新端起了茶盏，“于姑娘，今日你来，除了问抵押布料，不是还想知道我认不认得赵德禄么？我这么跟你说吧，税课司的人，我自然认得几个，但赵德禄此人，胃口不小，背景却不深。他敢直接上门拿账，背后多半是有人递了话，或者……给了他不得不动的理由。”他意味深长地看了于小桐一眼，“姑娘如今被几方盯着，漕运上的朋友，税课司的吏员，还有我这债主。单打独斗，怕是难熬。”
他放下茶盏，从袖中取出一张折叠好的纸笺，轻轻推到于小桐面前的茶几上。“这是我庆丰号一处城西小库房的赁契，还有五十两银子的庄票。库房可以暂借你存放翻新的料子，离瓦市近，也避人耳目。五十两银子，不算借款，算是预付你未来三个月翻新布料的货款，按你卖给崔三娘的价格算，我不过手，只定期派人去库房取货。”
条件优厚得令人难以置信。于小桐没有去碰那张纸：“东家为何突然如此慷慨？”
“不是慷慨，是投资。”沈东家坦然道，“我看好姑娘翻新料子的手艺和销路，也欣赏姑娘的胆识。这五十两和库房，能帮你稳住眼前的阵脚，至少不必被瓦市那些摊主压价太狠，也不必担心料子无处存放。至于代价嘛……”他手指点了点桌面，“很简单。第一，你翻新料子的花样、销路，每月需让我庆丰号知晓大概，我不干涉，但要知情。第二，若你找到了吴先生那本‘总账’，或者任何与你父亲当年湖丝税引、漕运打点相关的旧文书、契据，需让我先过目。第三，也是最重要的一点——”
他身体再次前倾，声音压得极低，带着不容置疑的力度：“无论税课司的赵德禄，还是漕帮找上门的任何人，他们若从你这里得到了那本账或类似的东西，或者从你嘴里听到了什么不该说的……我庆丰号借出的这五十两和库房，会立刻连本带利收回，并且，云锦庄欠我的八百两债务，取消宽限，即刻清偿。”
阳光依旧明亮，
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