于小桐手指拂过，纸卷滑进袖口。她捏起一颗梅子含进嘴里，酸涩立刻弥漫开来，冲淡了喉头的干紧。邻桌脚夫们的争论已经换了话题，说起昨日码头卸货，看见几条官船靠岸，押船的军爷脸色都不太好看。
“……听说南边漕运上不太平，押运的纲粮数目对不上，上头正查呢。”
“哪年不对上？无非是老鼠多了，还是猫懒了。”
“这回不一样，好像惊动京城了，要不怎么连巡检司的人都……”
声音低了下去，变成含糊的咕哝。于小桐慢慢嚼着梅子核，酸味刺激着唾液，也让脑子格外清醒。王俭提人用的是通判衙门的公文，通判衙门掌监察、粮运、家田、水利，若南边漕运真有纰漏，通判插手，倒也说得通。可父亲那份文书，牵扯的是庆丰号的私货，是陈年旧案，与今年的纲粮何干？除非……那案子背后勾连的网，比她想得更深，触到了如今正在查办的某事某人的痛处。
纸团上的“吴已动”，王俭含糊的警告，还有此刻脚夫嘴里“惊动京城”的漕运纠葛——这些碎片在她脑子里碰撞，却拼不出一幅完整的图。她缺一个关键的榫卯。
袖中的纸卷像块炭，贴着皮肤。她起身，将两文茶钱放在桌上，对柜台后的苏娘子点了点头，掀帘出了茶坊。
巷子背阴处，她展开纸卷。上面只有一行小字，墨迹很新：“申时三刻，马行街北段，刘氏针线铺，有人等。”没有落款，字迹工整，却非苏娘子平日记账的笔体。
谁在等？苏娘子传递的消息，还是借苏娘子之手递话的旁人？
于小桐将纸卷揉碎，撒进墙角的排水沟。水流带着碎纸屑打了个旋，消失在暗处。她抬头看了看天色，离申时三刻还有近一个时辰。去，还是不去？
王俭的话在耳边回响：“巡检司能提人一次，未必能提第二次。”母亲还在他们手里，这是个温柔的钳制。若她此刻退缩躲藏，母亲会如何？若这是个陷阱呢？可若是吴先生那边递来的消息，或是……父亲昔日留下的人脉？
她想起父亲那张关系图底部，极小的“京师？”二字。想起那张带有刮痕和墨点的空白纸。这些碎片沉在记忆深处，此刻被不安搅动，泛起微光。
指节捏得发白，又缓缓松开。她不能躲。母亲在别人手中，文书是唯一的筹码，而迷雾深处可能存在的盟友或线索，是她破局的希望。退缩意味着将主动权彻底让出，意味着母亲和自己的命运，只能寄托于王俭之流暧昧不明的“上峰意思”。
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