薄雾像一层洗不干净的灰纱，笼在汴河上。于小桐穿过虹桥时，桥下漕船正卸货，号子声混着水汽扑上来，湿漉漉地沾在衣襟上。她走得不快，甚至有些刻意地缓了步子——从稽核司衙门到城西这条走了十几年的路，今日竟觉得陌生。
巷口卖炊饼的老汉抬头看了她一眼，又迅速低下头去，用抹布使劲擦着案板。
于小桐脚步没停，心里却沉了沉。那眼神她认得，不是好奇，是避讳。
推开自家院门时，日头已经爬过屋檐。周氏正坐在井边洗衣，木槌举在半空，听见动静猛地回头，手里的活计“啪”地掉进盆里，溅起一片水花。
“桐儿……”周氏站起身，手在围裙上擦了又擦，嘴唇动了动，却没问出话来。
“没事。”于小桐反手闩上门，声音比她自己预想的要平静，“娘，先给我倒碗水。”
堂屋里，那碗水她喝得很慢。周氏坐在对面，眼睛一眨不眨地盯着女儿，直到于小桐放下碗，才轻声问：“衙门那边……”
“沈半城没占到便宜。”于小桐简短地说，“赵德禄收了那张纸，脸色很难看。漕帮的人说了该说的话，货在仓里、引曾验过，但具体文书要找——这套说辞，足够让赵德禄不敢当场定案。”
“那、那纸……”周氏声音发颤。
“纸是饵。”于小桐看着母亲，“沈半城和王主事当年想用它构陷爹，爹藏起来了。今日我当众拿出来，只说是在爹旧账里发现的，问赵德禄这印是不是真的、该不该查。他不敢接话。”
周氏捂住嘴，眼圈红了：“你爹他……他早知道……”
“他知道。”于小桐握住母亲的手，那手冰凉，“所以他留了后手。娘，对质只是开始，沈半城不会罢休的。”
话音未落，院门被叩响了。
不是熟悉的节奏，一下，两下，很规矩，却透着一股官腔式的疏离。周氏身子一僵，于小桐按了按她的手，起身去开门。
门外站着个穿深蓝直裰的中年人，面白无须，手里捏着个帖子。见于小桐出来，他微微颔首：“可是云锦庄于姑娘？”
“正是。”
“小人是绸缎行会的书办。”那人递上帖子，语气平板，“行会诸位理事请于姑娘明日巳时初刻，到行会公所一叙。事关行业规矩，还请务必到场。”
帖子是素面的，没有落款，只盖着行会的朱印。
于小桐接过，指尖触到纸张的厚度——这不是寻常召集小商户的糙纸
…。。