江宁府的码头比汴京窄，却更喧嚷。
船只挤挨着，桅杆像一片被风刮乱的竹林。脚夫赤着膊，扛着麻包在跳板上来回跑，号子声混着漕船卸货的梆子响，空气里满是江水腥气、汗味，还有不知从哪家货栈飘出来的陈年丝絮味道。于小桐扶着船舷走下跳板时，腿还有些软。三天两夜的水路，换了两回船，最后一段挤在装桐油的货舱隔壁，那股子腻味现在还糊在喉咙里。
她按了按怀里硬邦邦的油布包。印样和那张刮痕纸贴身藏着，母亲的鎏金簪子也在，用旧帕子裹了好几层。孟广川给的盘缠还剩些，但得精打细算。她没敢住正经客栈，在码头附近找了家车马店的后院，一间朝北的小屋，窗棂糊的纸都破了，夜里能听见隔壁骡子打响鼻。放下包袱，她先摸出临行前孟广川塞给她的纸条，又看了一遍。
“江宁府，三山门外，旧丝栈巷尾，王记。寻王主事侄儿，名‘文柏’。”
字迹潦草，是孟广川自己写的。于小桐把纸条凑到窗边亮处，仔细辨认那个“柏”字，墨迹有些洇开。她想起父亲手札里偶尔提及的江宁——不是繁华的秦淮河畔，而是这些靠着码头、货栈林立的坊巷。父亲说过，这里的丝栈，有些做着明面生意，有些却是各路消息、私货甚至隐秘账目流转的中枢。王主事当年能从江宁税课司调到汴京，其家族在此地想必有些根基，即便人没了，侄儿或许还守着些东西。
她换了身半旧的靛蓝布裙，头发挽成最简单的圆髻，用木簪固定。铜镜模糊，照出的人影面色有些苍白，但眼睛亮得灼人。不能等。沈半城的人可能已经到了，漕帮的也是。她将一点碎银和几串铜钱分藏在袖袋、腰囊和鞋底，推开吱呀作响的木门。
三山门一带比她想象的更破败。石板路坑洼积水，两旁多是低矮的板壁房，晾晒的旧渔网和破衣衫在风里飘着。偶尔有挑着担子的小贩吆喝过去，声音也懒洋洋的。旧丝栈巷更窄，两边的墙壁高耸，遮住了大半日光，巷子里弥漫着一股潮湿的霉味，混合着隐约的、甜腻的蚕蛹气味。
巷尾果然有块歪斜的木招牌，漆色剥落，勉强能认出个“王”字。门板紧闭，门环上锈迹斑斑。于小桐上前叩门，声音在空巷里回荡。等了半晌，毫无动静。她加重力道又敲了几下，门轴处扑簌簌落下些灰尘。
隔壁一扇板窗“吱呀”推开条缝，露出半张满是皱纹的脸，是个老妪，眼神浑浊地打量她：“找谁？”
“请问，王家可还有人住？”于小桐尽量让声音显得平和。
…。。