一八七零年，天津。
漫天的红光映红了海河水，望海楼教堂在烈火中坍塌。这场因“洋人拐骗幼童”、“挖眼剜心”等荒诞谣言引发的“天津教案”，像一瘟疫，顺着官道飞速蔓延至河北农村。
在河北的村镇里，日子本就过得紧巴巴的无赖子弟和盲流，早就盯着教民们那比旁人稍厚实些的家底。有了洋神父撑腰，教民们确实少了官差的摊派，地里的庄稼也因采用了些许洋法子而长得更壮。这种“过得好”，在动荡的乱世中便是原罪。
一夜之间，教友们的房屋被焚毁，家畜被劫掠。为了活命，大批教友扶老携幼，背着圣像和仅剩的一点口粮，开始了一场跨越千里的逃亡。他们的终点只有一个：那个传说在关外闯出了名堂、广有良田的“钻石王老五”——董二虎。
西佛镇的董家大院里，这段时间热闹得像个难民营。成百上千的河北教民拖家带口涌来，沈清婉挺着已显怀的肚子，忙得脚不沾地。她本是江南娇小姐，如今却要操持这么大一份家业，还要照顾那些哭哭啼啼的孩子和伤痕累累的乡亲。
董二虎表面上忙着安置众人，心里却像猫爪子挠一样。那些逃难来的女人里，有不少年轻貌美的河北姑娘。教案一起，多少人家破人亡，这些女子没了依靠，眼神里带着惊惶和无助，却也掩不住天生的水灵。董二虎本就好色，自从在东北站稳脚跟，这方面的心思就更盛了。夜里看着沈清婉隆起的肚子，他越发觉得不过瘾，总忍不住偷瞄那些新来的女子。
一日，他终于忍不住，拉着沈清婉到内室，低声说：“清婉，你看那些乡亲里，有几个姑娘生得标致，又没了家室。我想……收一个做小妾，也好帮你分担家务。”
沈清婉脸色一沉，抚着肚子，正色道：“二虎，你忘了咱们是天主教友？教规严禁一夫多妻，娶妾是重罪。神父说过，婚姻是一男一女的圣事，不可违背。你若动了歪念，便是背弃主。”
董二虎挠挠头，嘿嘿一笑，转头却去找赵大龙和杜三豹喝酒诉苦。
赵大龙听完，哈哈大笑：“二虎，你这虔诚教徒当得也太憋屈了。娶妾不行，那就收丫鬟呗。丫鬟又不是妻，神父管不着。回头你去教堂告个解，说是肉体一时软弱，主会宽恕的。”
杜三豹也凑热闹：“对对，神父说了，临终忏悔还是能上天堂。现在快活了，回头下地狱也值！更何况洋教这东西挺好呀，规矩多是多，可总有空子钻。咱们信的不就是那慈悲的主吗？”
赵大龙眯着眼，抽着旱
…。。