清宫书房。
时辰已是后半夜，宫殿内灯火通明，却显得格外寂静清冷。
他刚踏入殿门，就看见马皇后披着一件厚实的锦缎披风，正坐在暖阁的软榻边，手里拿着一卷书，却显然没看进去，目光不时投向殿门方向。
“重八？”见朱元璋回来，马皇后放下书卷，起身迎了上来，脸上带着关切和担忧，“这大冷天的，怎么又出去这么久？还穿得这么单薄？”
她伸手摸了摸朱元璋的手，触手冰凉，更是心疼，“手都冻僵了！快进来暖暖！”
对于“重八”这个小名，如今普天之下，也只有马皇后能如此自然地唤出口了。
这是独属于他们夫妻之间，历经患难、相濡以沫的见证和亲密。
朱元璋任由马皇后拉着自己在炭火盆边坐下，感受着暖意渐渐驱散四肢的寒气，心中那股因陈寒而起的郁躁也稍缓了些。
他叹了口气，脸上露出罕见的疲惫和困惑。
“妹子，还没歇息？”他问，语气柔和了许多。
“你不回来，我哪睡得踏实？”马皇后一边示意宫女去端姜汤，一边在朱元璋身边坐下，仔细端详着他的脸色，“又去体察民情了？还是又发现什么让你烦心的事了？”
朱元璋握住马皇后的手，那双手并不细腻，甚至有些粗糙，是早年操劳留下的痕迹，却让他感到无比踏实。
他沉默了片刻，才缓缓道：“是发现了个很有意思的年轻人。有才，有大才！见识、心思、手段，都是咱这些年少见的。若用在正道上，假以时日，未必不能成为国之栋梁。”
马皇后眼睛一亮：“这是好事啊！朝廷正值用人之际，尤其是陛下你常说的，需要能办实事、懂民间疾苦的干才。此人现在何处？身居何职？”
朱元璋苦笑一声，摇了摇头：“可惜啊，这棵苗子长得有点歪。心思太活络，胆大包天，不守规矩，甚至有点视律法如无物。”
他把今晚的见闻简略说了一遍，说了陈寒作为巡城小吏，如何花钱雇人顶班，如何盘下大铺面开饭庄，还拉了巡城司主事入股……