留给他的时间，只剩一夜，若在明日黎明之前，他无法找到并说服第二个证人站到堂前，那么他这条好不容易挣来的、暂存的性命，就将被那支蘸满朱砂的笔，正式书写为——“死”。
昨夜子时前，他已将那把冰凉的铜钥还回了列空。手中空空如也，心里却沉甸甸地塞满了东西——是档案册上那行被粗暴涂抹的字迹，是挑夫曲扎手腕上那截脏污发硬的红绳。钥匙离了手，作为抵押的路条残角也离了手，他感觉自己像是把自己的“影子”押在了别人的案头，如今只能赤手空拳，用这副血肉之躯，去抵押明日卯时那场决定生死的对质。
达瓦曾惴惴不安地问他：“你真能……让曲扎站出来？”
他没有立刻回答。印经院高大的外墙内，低沉的诵经声如同闷雷，压在沉沉的夜色之上。牛粪火盆散发着微弱的温意，热浪拍在脸上，细汗刚冒出来，门缝里钻入的雪气立刻将其冻结成一颗颗冰硬的珠子。昂旺在这冷热地狱般的交错中，忽然想起了另一个世界的夜晚：灯光惨白，空调冰冷，人们围坐在光洁的会议桌前，谈论着“风险”、“预案”，语气轻松得像在讨论别人的命运。那时，他以为自己离生死抉择无比遥远。此刻他才明白，那所谓的遥远，不过隔着一张写满名字的册页。
“能。”他终于对达瓦开口，语气里没有豪情壮志，只有冰冷的算计，“但不是靠哀求。是靠……规矩本身。”
雪城南门核验身份，靠的是敲击点名木牌。木牌一响，名字就如同被护法神点中，谁敢不应，谁就会被立刻记录为“逃役”。这规矩本是套在人脖子上的绳索，现在，他要将它变成撬动局势的杠杆。他让达瓦去找昨夜被他用谣言“点拨”过的卖茶老妪，借讨一碗热咸茶作掩护，伺机而动；他自己则隐身于南门侧的阴影里，闻着油腻的烟火气与马匹的汗酸味，听着那点名木牌敲击石阶的闷响，一下，又一下，如同直接敲打在他紧绷的心脏上。
天将破晓、最为昏暗混乱的时刻，值守的差役收拢木牌，手一滑，其中一块“啪”地掉落在布满碎盐的泥雪地里。达瓦像一只训练有素的老鼠般窜过去，袖口一卷，木牌边缘粗糙的木刺扎进指腹也闷不吭声。他将木牌死死按进怀里，木头紧贴皮肉，冰凉如一块陈年的生铁。木牌上，歪歪斜斜地刻着两个字：曲扎。
这块木牌并非他的伪造，而是从南门差役手中“自然”落下的。它比任何谦卑的敬语都坚硬，比任何雄辩的言辞都“干净”。
有了木牌，还差那个活生生的人。昂旺在乌
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