天津卫的码头，咸腥的风已裹上了初秋料峭的寒意，搅动着河面灰黄的浊浪，以及空气中弥漫的货物、汗水和腐烂海藻的复杂气味。
乔羽——完全沉浸在“苏止”身份中的她，缩了缩肩膀，将最后一块写着“代写书信、契文，兼通夷语”的木牌在简陋的摊架上靠稳。
这摊子支在几摞散发桐油味的货箱后面，勉强算个避风处。
刚将一方最廉价的砚台摆正，用秃笔蘸了点清水在破碗底化开些劣墨，一个高大的身影便挡住了本就稀薄的天光。
来人是个西洋水手，红褐色的络腮胡沾着盐渍，粗糙的蓝布裤腿卷起，露出毛茸茸的脚踝和一节小腿，看起来就像穿了一条毛裤，脚上踩着一双磨损严重的皮靴。
他带着一身烟草、朗姆酒和船舱底层特有的闷浊气味，径直走到摊前。
深陷的眼窝里一双蓝眼睛打量着乔羽，然后用一种极其蹩脚、词汇破碎的汉语，夹杂着浓重口音的英语开口道：
“你，写字的？翻译，this，中文。”
他粗短的手指从怀里掏出一张折叠的、有些脏污的纸，不由分说地递了过来。
乔羽垂下眼，接过信件。
纸张质地尚可，是西洋常用的书写纸，上面是流畅的英文花体字。
内容并不复杂，在第三级记忆协议——“蓝星目标时代通用常识与适应性行为模块”——的加持下，她瞬间理解了全文。
这是一封由使团某位下级事务官出具的货物确认凭证，涉及向本地某家商号购买一批新鲜果蔬、活禽及特定香料的种类、数量、单价和总价，数量并不多，末尾有潦草的签名和日期。
她拿起一张稍好的纸（那是她原本准备用来给人写家书的），用符合当时书生习惯的工整楷书，将凭证内容准确地翻译成中文，并依照此时中文商务文书的习惯略作了格式上的调整。
“翻译好了，您瞧瞧。”
她将两张纸并排放下，声音不高，带着适当的恭谨。
水手俯身，眯着眼看了看中文部分，又对比了一下英文原稿。
虽然他未必认得几个汉字，但那整齐的书写和与原文相似的段落长度让他感到满意。
他喉咙里发出咕噜一声，咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙齿，朝着乔羽竖起一根大拇指。
“Um, good! Very good! Chinaman smart!”
（嗯，好！很好！中国佬
…。。